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同年，和窦家交好的班超带着从事郭恂，携追击北匈奴的锐气，带着几十个随从，出使西域，走上了重通西域之路。从此，在三十一年的时间里，平定了西域五十多个国家，为西域回归、促进民族融合，做出了巨大贡献。
也正是因为抗击匈奴、重通西域这些了不起的成绩，汉明帝刘庄和汉章帝刘炟才能被史家评判为东汉少有的明君，将他们统治的时期称为明章之治。他们被奉为显宗、肃宗，和世祖光武帝刘秀一起，接受后世供奉。
作者有话要说： 论功劳，马家真的比不过窦家，简直一点办法都没有。所以马家卖女儿，史书记载马廖马严多被人讥毁，这种现象一直到马明德成为皇太后。窦皇后上位，却是理所应当，没人敢说话。马明德的伟大之处，就在于她没有故意压着窦家立功，不然她就成奸妃了。
☆、窦马之争（三）
刘庄几度试探马玛丽的心意。待到永平十七年正月，差不多该是去原陵拜祭父母的时候，他鼓起勇气试探道：“朕的身子是一日不如一日了，不定什么时候便要撒手人寰。想起母后在你家乡，你百年之后可时时相见，朕却孤苦凄凉，好生难过……”
“这又有什么好难过的？”马玛丽很奇怪地打断他的话，“你好好想清楚，究竟想和你父皇一道，还是和你母后去一个地方？”
刘庄闻言很是激动：“朕想去寻母后，你看可以吗？”
“想去是吧？想去就带你去好了，又不是什么为难的事情。”马玛丽道。她想到刘秀生前也颇宠刘庄，若是能把刘庄一起带走，岂不是更合自己心意？
“真的吗？”刘庄有些难以相信自己的耳朵。这些年来他一直努力表现，却从来没有像刘疆、阴丽华那样收到马玛丽的邀约，再想不到她会如此简洁地答应。
“是真的。”马玛丽沉默片刻，突然又有几分犹豫，“不过，我有一个建议。”
“什么建议？”
“我想请你帮我一个忙。在你灵魂离开身体的那一刹那，帮我完成一次进化。这……其实是互惠互利的事情，不久以后你就会明白。”她的声音依旧镇定，其实身体里整个灵魂都在颤抖，久久不能平复。
刘庄却福至心灵，大胆猜测道：“听方士说，仙家有真阴真阳的说法。你老实说，你是不是贪图朕身上的东西？”
马玛丽想了一想：“你如果这么理解，也不是不可以。”
“朕是九五至尊，真阳如至宝，怎么能随便给别人？”刘庄得理不饶人地叫道。他隐隐觉得自己做的是独家生意，不漫天开价一回，自己都觉得对不起自己。
“都说了是交换了，公平得很。”马玛丽耐着性子解释道。
“啊，你的真阴还在啊？你打算用这个交换？”刘庄喜出望外，却又想着坐地起价，“可是这还是不公平！我对你的心思，全天下人都看到了。好多人都笑我太傻。所以……除非你肯亲口说，你最喜欢我，不然我怕又被人骗了！”他一时激动，又开始拿“我”自称了。
玛丽公主暗地里皱眉。这话其实颇没有逻辑。但是她迫切想得到刘庄灵魂中的一种东西。玛丽公主生性聪明有余而勤奋不足，遇到事情最喜欢放弃，故而错过不少机会。刘庄身上那种为了目标百折不挠、永不放弃的品质，是她灵魂中最缺少，也是最想得到的。为此，哪怕对方漫天开价，她也势必要拿下。
“我本来就最喜欢你啊！难道你一直没看出来吗？对你这么纵容。你以为建武三十一年的甘