船扬帆上航，逆水行舟，虽然有风帆助航，但速度并不快，比起大船来，当然要快得多了。
有四位船夫，船主叫冯长江，年约四十余，身材结实手长脚长，天生的吃水饭人才；似乎有点木讷，很少主动与顾客打交道。
其他三名船夫也像没口子的葫芦，闭上嘴一天说不了三句话。
船小、舱矮。后舱是船夫的，怡平占了中舱。小天罡不惯与人同住，独自占用前舱。中舱与前舱有拉门隔开，后舱则需走船外的舷板往来。
怡平将包裹塞入舱板下，用一块青布作装，用船上的竹枕头，先在中舱睡了一觉，醒来时已近午时分。
肚中咕咕叫，该吃午饭了。他拉开通向前舱的门，看到小天罡蜷缩在舱角，没有枕也没有衾，睡得正沉。
“小家伙昨晚大概也一夜没睡。”他想。
可看到小天罡的侧脸，那姜黄色的脸容真的不够健康，少年人脸色应该红润的。令他感到有点惊奇的是：小天罡的睫毛好长好黑，而且有点卷。
他不想惊醒小天罡，轻手轻脚出到前舱面。
冯长江一个人在后艄控帆操舵，其他船夫都歇息去了。
他从右舷板走向后艄，一面浏览江景，一面说：“冯船主，到了什么地方了？”
“快到沌口了，客宫。”
“碰上大镇市，停一下。”
“停？这……”
“我这位小同伴如果上岸自找生活，就替他购置一些换洗衣袜，劳驾。”
“好的。客官要进餐了吧？等片刻伙计会送去的。”
“船主不问在下的来历吗？”
“客官一天花十两银子，不是要小的问来历的。”冯船主世故地笑笑：“问也问不出什么来。”
江面辽阔，两岸甚少高山，看不清岸上的景物。
江上帆影片片，大小船只往来不绝，天空水鸟阵阵翱翔，一切皆显得和平安详，连浑浊的江水也很少波浪，这段江面是最平稳的航程。
未牌将尽，船向右岸移动。
四位船伙计都上了舱面，船靠向一处码头。
“客官，可以上岸了。”冯船主向站在舷板上的怡平说，大有要他离开舷板的意思。
船要靠岸，舷板便成了走道，站在舷板上妨碍交通。船行期间，舷板也不能站，很危险的，会一不小心失足掉下水去。
晚上，舷板又是男旅客大小方便的地方，舷板走道用处大得很；船夫们撑船就必须使用舷板。
“哦！这是什么地方？”
“金口镇，是附近最大一座镇，有巡检司衙门。”冯船主解释：“一方面要买些需用物品和食物，以免经常靠岸浪费时间。客官不是要替贵同伴购置衣物吗？”
“对，谢啦！”
小天罡曾经在午餐时向他表示，到荆州去另创局面，不打算回武昌了，怡平只好打消把小天罡送走的念头。事实上他对小天罡甚有好感，也希望这二十天旅程中有个同伴，孤家寡人闷在船上，的确寂寞无聊得很。
他带了一些金银，与小天罡到镇上购置衣物。
镇有三四百户人家，是这附近的小商埠，距武昌水程六十里左右，附近大宗的农产，皆往武昌运销，市况颇为繁荣，日用百货应有尽有。
码头泊了不少船只，客货运皆相当兴旺。
四个伙计皆在整理船具，一切妥当，冯船主派了两人到镇上采购，独自在检查风帆。人站在舱顶，视界自然可以看得远些。
他的目光，掠过左首第八艘停泊的单桅乌船。
乌船，也就是半圆形竹舱蓬的小船。
乌船的舱面，坐着一个青衣大汉，正在喝酒，脚前摊开一只荷叶包，上面有