皇五帝…他们治下的百姓，真的幸福吗？你亲眼见过吗？莫要道听途说！”
“师尊，弟子…”西门雪被杨毅训斥，脸色苍白，可杨毅并未给他解释的机会，转向罗鹏城，面色肃穆：“罗鹏城，你说吧…”
罗鹏程，杨毅的首席弟子，同时也是最为沉稳的一位。他对这位弟子寄予了无尽的期望。
因为罗鹏程的性格，他是杨毅最信赖的存在，他相信任何人都可能背叛，唯独罗鹏程不会。
罗鹏程并未急着回应，而是缓缓道：“弟子以为，虽古圣先贤的典籍中留有启示，但那些事迹的细微之处我们尚未洞悉，难以评判其真谛。”
“然而，我们身在次州，亲眼见证了百姓在恩师引领下的希望与幸福。纸上得来终觉浅，唯有躬行方知深。我们深知，必须将此付诸实践。”
罗鹏程接着说：“恩师以言传身教，教诲我们如何关爱黎民，给予他们希望，让他们安居乐业。故而提及三皇五帝，我们更愿称颂恩师……”
“很好！”
杨毅未等罗鹏程说完便打断了他，不过这次他并无怒色，而是满脸欣慰。
他说：“看看鹏程，你们都是我的弟子，为何见解却与鹏程相差甚远？”
“任何时候，勿忘初心！你们皆出身凡尘，历经磨难，故应更铭记那些苦楚。他日若能为官，亦需以百姓之眼看待世事。唯有如此，方能真正成为百姓的贤臣！”
杨毅目光扫过众人，郑重地道：“希望你们铭记鹏程的话语与原则，即便身处圣地朝堂，亦不忘初心！如此，为师才可安心。”
薛西门闻言，心中懊悔不已，泪水盈眶，跪地说道：“弟子愧对恩师教诲，让您失望了！”
杨毅摆手示意：“知错能改，善莫大焉。做好人本就是好事，何为对错？能铭记恩师之言，足矣令我欣慰。”
这是薛西满第一次听见恩师如此夸赞，心中感动，再度躬身：“弟子必铭记恩师教诲！”
其他人也齐声道：“弟子永不忘恩师教诲！”
杨毅点头，思量片刻，说道：“此番你们以弟子身份行于世间，身份不同，出世后自当有所转变。
他看向薛西门：“西门学，你热血沸腾，将门徒之责托付于你。或许会遭人嘲讽，不必理会。记下侮辱你之人，待你为官之时，一一清算。”
“但若真有无法承受的屈辱，听从罗鹏程，让他教你挥刀斩人，也无需犹豫！你们皆为我门徒，若遇险境，为师自会庇护。”
听到这些话，众弟子皆震惊不已。
只觉此次恩师所言似乎……颇为离经叛道。
然而，杨毅未给他们多加思索的时间，直言道：“好了，为师所言，你们记住了。此去一战，为师期盼你们凯旋……带回状元之位……”
……
人群已走远，杨毅立于宫门前，目送弟子们的背影渐渐消失在天际。
阳光拉长了他的身影。
“哎，孩子们……门徒赴考场，虽自信满满，难免紧张。”
杨毅微摇首，收回视线，低声自语：“切记方才之言，此乃标准答案，是你们真正崛起的契机……”
……
同时。
扬州。
在王储府邸前。
仅百余名考生同时向李成功王子行礼。
李成功点头，满意道：“江南才子，荣膺天下之冠。此行，我将一切托付于你们。记住我所言，凡通过者皆为我亲信，我之官员，将护佑其荣华！”
底下众学子闻此，脸上皆洋溢着极度兴奋的神情，纷纷向李成功行礼。
“谢殿下！”众人躬身高呼。
李成功满意点头，又看向前方的马车