却感受不到一丝甜蜜。他的心仍然是冷的，冷的像那个冬天的雪一般。他望着镜子里他自己，忽然觉得厌恶无比。他想得到的是什么呢？他心里渴望的又是什么呢？太小的他一时也说不清。
后来，他过三岁生日。额娘忙里忙外，热情周到地招呼着前来道贺的宗族里的亲属、后宫的嫔妃以及在宫中颇有权势的几个太监。额娘那天整个人似乎都很高兴。听几个下人们说，似乎是在等他皇阿玛。皇上最喜爱弘历。这是打从他生下来，宫里人就形成的共识。因此，就算政务再忙，国事再多，听说前两年他生日时，皇上都特意来他额娘这边探望。今年当然也必定要来。额娘一大清早就起来梳洗，穿上那件花了大价钱买来的旧衣裙，让巧手的宫女为她梳了个看上去很别致的发髻。然而，她的笑容却在傍晚后凝结。晚饭的时间拖了又拖，无奈，最后只得开席。她等的人始终没来，额娘虽然还站在宾客中徘徊，笑眯眯地，可是，眼中却失去所有灵活的神韵。场面还得维系下去。她简直把所有精力都用在乔装自己的方面了。只要听见某个笑话，即使并不怎么好笑，她也肆无忌惮地抱着肚皮，颤动着发胖的下巴，发出振动；只要瞥见别人躲在一旁小声说话，她不管别人说的是什么，便捧了一大杯酒，要与别人干杯。由几个老婆子和宫女守着，弘历那时就感到害臊。为有这样一个俗气又愚蠢的女人做母亲而丢脸。随便找了个借口，他偷偷溜了出去。一口气，跑到了乾清宫那里。在门缝处，他见到了他的皇阿玛，穿着龙袍的那个男人，坐在天下第一把权力的椅子上翻看着奏折。身旁站着抱着他目标物的太监常喜。注视着常喜的怀抱，弘历瞅见了他的倾诉对象，那只胖了三圈的白猫，小雪球。似乎如今，以它的体格，已不能用小来形容。然而，这并不要紧。他喜欢它，这就足够了。在这座巍峨的紫禁城里，只有眼前这只猫，能呼唤出他心间一些温暖的东西。
那天，后来，常喜把猫送了出来，交给他玩。并嘱托他玩好了就快些送来。弘历掩饰住喜悦，板着脸点头答应。冬天的夜又黑又冷，风四处咆哮，把宫里每个角落都翻了个遍，许多枯树叶被它丢在地上，凌乱地匍匐在地面爬行。弘历抱着小雪球，心里十分高兴。远处从他额娘宫殿传来的嬉笑声，叫嚷声那一刻已不再能成为他的困扰。抱着小雪球，他躲到长满竹林的一处没有人的角落，默默地倾诉起心事。他抓着那只猫的一只爪子，用另一只手抚摸了它爪子下边嵌着的软软的肉垫，接着凑过脑袋，抱着雪白温暖的身体，把脸埋在了长长的毛发中。抖动着肩膀，他哭出了声音。
“小雪球，只有你对我最好，肯好好陪我……听着我说话……”哭了一会儿，他停下，开始抽泣，“小雪球，你知不知道，我真的好讨厌这里！这里，是的，就是这里，我弄不明白，为什么这里的人似乎一个个都像在害病？是的，他们每个人，包括我的额娘在内，他们都似乎看上去都不正常……皇阿玛说的每句话，每个字在他们看来都是不可更改的号令……当然，皇阿玛是皇上，大家听他的话没错，可是，为什么他们表现出来的都不像正常的反应呢……就说我额娘穿上的那件可笑的衣裙吧……嘻嘻……有谁能想象一个娘娘穿上叫花子的衣服时的模样呢……滑稽……简直是滑稽……然而，最可笑的还并不是这一点，而是我心里明明在厌恶，嘴上却在向她赞美…