掷杯下马入了酒肆，在主位随意落座，身旁的奴婢唤做月奴儿的，替她摘去了帷帽，斟了壶中清水，将店家的粗釉茶杯涮了又涮，仍觉得不净，反身欲去行李中取掷杯惯用的青瓷茶瓯出来，掷杯摇头止住了她：“出门在外，无需如此。”
月奴儿方才止了手，这时店家早呈上煮好的乳酪进来，由另一个唤做阿丑的奴婢捧进来。这时候一般女子通常没有大名，只有小字。魏文帝曹丕的皇后叫郭女王，汉恒帝刘志的皇后叫邓猛女……皇后出身名门世家，乳名尚且如此，民间女子的乳名更是起得千奇百怪。这阿丑也是乳名，名字虽丑，但人却不丑，长一张团团的圆脸，虽无意时也带着几分笑模样。
掷杯望了那热腾腾的乳白色皱了皱眉头，一旁月奴儿便知她因重孝在身，不愿进此腥膻，忙嘱咐那阿丑道：“换碗清水上来。”阿丑便泼了手中乳酪，重又端了清水上来，掷杯便就着清水，食了一个素蒸饼。
那唤做阿丑的奴婢，才不过十五六岁，正是娇憨喜人的时候，自幼便跟着掷杯，也是没吃过苦的，见状不由得吐着舌头道：“夫人，光那干噎噎的白饼，怎能咽得下去？我刚瞧了这店家羊羔肥美，酒气飘香，不如……”
话还未说完，素来与她交好的女婢青女在旁一扯她衣袖，那阿丑马上闭紧了嘴，娇憨一笑。阿丑素来口无遮拦，常常惹祸，可只有一点优点，便是听话。这一扯便是她与青女约好的暗号，一旦她说了什么不该说的，青女在旁扯她，她便马上把剩下的话全部吞回肚子里去。
那青女却有东胡乌桓的血统，年岁不大，身材却已经长得高大，只比寻常男子稍矮些，只是左颊之上有一块娘胎里带来的青色胎记，因此又叫“鬼脸儿”，生就一副沉默寡言的脾气，为人处事却甚是紧妥。
但是这群女子中身材最为高大的，却正是坐在首座的杜掷杯。
杜氏人丁单薄，掷杯的爹爹本是涿州人氏，孤身一人下江南郡，单枪匹马闯出偌大一片家业，其一生可谓惊心动魄，波澜起伏。只是原本族人因战乱而走失散尽，自己更是年过三旬还未有后，因此广纳妻妾，以期能为杜家开枝散叶。谁知道杜老爹命中无子，直到四十二岁上下，来自鲜卑的胡姬才诞下一女。临盆之日，杜老爹紧张之余，失手打碎了珍藏的前代御用的玉杯，因此所得的这一女，乳名便唤作“掷杯”。
也正因如此，掷杯从小被当作男孩儿抚养长大。此刻她已经去了面上帷帽，露出真颜来，但见修眉深目，鼻挺额阔，此刻踞坐于首席，自有一副风流英武的神气。尤其一双秀目，双瞳瞳色比旁人浅了许多，阳光下呈现淡淡的琥珀色，与人对视之际，常使人有淡漠疏离之感。连日来悲痛与辛劳，让她眼下透出几分疲态，却更凸显出双眸动人心魄的美来。
“还有几日方能到家？”掷杯此刻无意与婢女说笑，正色问道。
“已到了泗洲，快马再赶一天的路程，便到了山阳，那时分出一部分人来看守马匹，我们坐船沿着山阳渎顺流而下，也只需要一日一夜的工夫便能到了。”月奴儿忙在一旁答道。
山阳渎即古邗沟，今为江淮间运河。也亏了隋炀帝开凿运河，贯通了通济渠，掷杯从东都洛阳出发，先坐船，再骑马，转向山阳渎，省下的时间哪止几日？她们月中从府内出发，到此地也不过十余日，已经是人困马乏，不过眼前目标在即，掷杯打叠起精神，催促众人上路。
酒肆店家结了帐，磋摩着下巴上的几缕胡须，向掷杯道：“女郎，休怪小老儿多言，如今这泗州可不太平。有那占山为王的好汉，绿林的惯匪惯盗，四处出没，离这不远的就有一伙强人，强占了山头为王，我见你们这马匹显眼，又有女眷，不如在小老儿店里等上几日，聚齐了些商贾行镖之人，再行上路，方才妥当……”
“多谢店家，