我这边的货差不多也收齐了，发船前我派人去叫你。”邓大官人一锤定音。
“兄弟，不是我多嘴，你这次去上海，是不是为了那什么……化……化学那玩意儿？”邓一棍自作聪明地眨眨眼。
“哪里会为这事，”李匡仁轻描淡写地说，“那张破纸早让我烧掉了，这次去上海主要是要债，出来的日子久了，身边的钱快不够花了。”
邓一棍听到这里生怕李匡仁问自己借钱，不敢再往下说，慌忙连连劝酒，把话题扯向别的地方。
喝了两、三个钟头，看看空中雨停，李匡仁红着面孔向二邓辞别，摇摇晃晃地迈出大门，顺着湿漉漉、滑溜溜的石板路慢慢走回明月湾。
回到家，把欲去上海的想法跟沈娘提起，说得老人家眼泪汪汪，好生不舍，雪男、雪根弟兄俩也说，就此一别，真不知何时才能再见面。李匡仁安慰道，日本人早晚总要滚蛋，到时候一定回西山来安家落户，啥地方也不去了。
接下来的日子跟往常一样，单等邓大官人的通知马上出发。
可是，左等右等七、八天时间一晃而过，邓大官人那边一点动静也没有。李匡仁忍不住又去了镇上一次，叫了酒菜上门请客。这次，没碰上邓一棍，俩人对酌了半天，场面难免有些冷清，邓大官人推说最近货总收不齐，船期还得推迟，李匡仁嘴上说不要紧，心里暗暗觉得邓大官人的态度似乎有些异样。
第二天清晨天还没亮，沈娘家所有的人起了个大早，连几个孩子也不例外，匆匆吃过早饭便去山坡下的茶树丛中采摘茶叶，从早上五点来钟一直采到九点左右，三、四个钟头下来，李匡仁和齐依萱累得腰酸背痛，胳膊软得都快抬不起来了。
洞庭西山特产碧螺春名茶，每年春分前后开采，谷雨前后结束，尤以清明前的“明前茶”最为名贵，全部由茶树上细嫩的芽头炒制而成。按规矩，开采必须在天亮后至上午九点前进行，通常选一芽一叶初展，芽叶形卷如雀舌的采摘，而炒制一斤竟需六、七万颗芽头，人工浩大可见一斑。下午三点以前，一般是拣剔芽叶的时间，将鲜叶摊放在匾中去除杂质并使其微微干缩，之后到天黑以前便是炒制时间了，必须当天采当天炒，绝对不能隔夜。
沈娘说，采摘时必须选标准的一芽一叶，颜色稍深的“鱼叶”不能要，这样茶叶才卖得出好价钱。
“达官贵人一口茶，草头百姓多少汗哪！”齐依萱感慨道。
“真是叶叶皆辛苦啊。”李匡仁也深有同感。
刚说到这里，李匡仁突然看到不远处的山坳口好像闪过一条人影，连忙定睛细看，但那一带正好是一片高大茂密的批把林，分辨了半天一无所有。
现在天色刚亮，若非采摘碧螺春，谁会起得那么早呢？
李匡仁问雪男，这附近还有人家栽植碧螺春吗？雪男说，茶树几乎家家户户都有，但种碧螺春的肯定没有。李匡仁越发奇怪，呆呆地盯着批把林的方向观察良久，但再也不见那人的身影。
吃过午饭，大家围坐在院子里拣茶，两个钟头下来，眼都快看花了。
午后三点钟模样，雪男架起一口平锅，烧得滚烫后将茶芽抖入，双手迅速翻炒三、四分钟，名唤“杀青”，继而撤去火头使锅温下降，将茶叶抖、炒、揉、捻十分钟，手不离茶，茶不离锅，将全部茶叶揉搓成卷曲的螺状，表面看上去茸毫显露。最后的一道工序是烘干，将茶叶摊放在桑皮纸上放进锅里用文火烘烤，达到固定形状、蒸发水份的目的。
“好家伙，整个过程正好四十分钟。”李匡仁看了一眼手表大声喝彩。
“来，喝一碗这新得不能再新的新茶。”沈娘开心地叫道。
雪男老婆端来一摞白瓷碗，将水吊里的滚水先倒入碗中，稍待冷却，雪男用手指抓起