习惯么？”
这个凯瑟琳不好回答了。关于这具身体在罗塞尔时的记忆她一点都没有。好在旁边的珍妮嚷了一嗓子：“习惯！珍妮最喜欢小甜饼了！”
包括亨利在内，一屋子人都笑了。笑过之后，马修正色——虽然他一直都是正色——道：“罗塞尔的气候没有这里的温暖，麦子的产量比不上纽芬。现在我们终于不用担心再挨饿了。”
听见这话。凯瑟琳没来由地想：谁说西方人不会谦虚。
忽然之间，她想到了什么。面前这位谢瓦利埃宗教界的一把手正在深以为然地点头，说他这两年经过的很多地方都因为战乱而民不聊生，农田被毁牲畜死亡，人只能坐在烧毁的农舍旁等着饿死。亨利急切地问光辉的骑士为何不去拯救濒死的少女，斯潘塞神父却微笑得有些悲哀，沉默了一阵才委婉地回答说。骑士不能妨碍少女接受上帝的召唤。
“其实……纽芬的情况也不太好。”凯瑟琳说道。
“是啊。毕竟土地比较贫瘠。”神父回答。不然谢瓦利埃家族早趁封君不注意，把那块地顺到手了。
“不止如此，人手也不够。”凯瑟琳说。
“哦？人手还不够？”这回神父有些惊讶了。
谢瓦利埃家族没有吞并纽芬这块土地还有一个原因，就是人手不够。与其分出几百人去耕种每年只能出产几蒲式耳的大片土地，还不如集中人手精细经营能产出十几蒲式耳的小块土地。所以罗塞尔家族赐给谢瓦利埃最珍贵的财产不是纽芬那块土地，而是这一百多号农民。可现在纽芬有三百人了。怎么还会不够呢？
“神父您知道的，我们纽芬之前一半是农奴，一半是自耕农，所以领主老爷的自营地占了纽芬很大的面积。但是在去年的时候，纽芬的农奴中有大约一半赎买了自己的自由。成为了自耕农，而自营地和租地的比例却没有改变。到了今年，剩下的农奴必须耕种去年由两倍人负责的自营地，压力很大，甚至没有精力再照顾自己的份地，无法保证自己能够在下一年填饱肚子。”凯瑟琳咬紧嘴唇，“所以……想请司铎您代为劝说领主老爷与夫人，看看能不能……嗯，把自营地租给我们耕种？”
马修转头看向自己的大妹。意思很明显：你跟爸妈商量了么？
珍妮和亨利也很茫然地望着姐姐：爸爸妈妈不是不同意这么干么？
凯瑟琳当然知道自家兄弟姐妹是什么意思。但她只是坚决而不失礼貌地注视着神父。
感谢上帝。凯瑟琳的兄弟姐妹没有在这个关键的时候来拆她的台。神父定定地注视凯瑟琳，良久后淡然道：“你要动摇领主的根本？”
如果换做一般的农村姑娘，光这一句话，就足够吓得她屁滚尿流了。
“不。”
凯瑟琳不卑不亢，却也不失礼貌的谦逊。
“如果再这样下去，那么只会有两种结果。第一，一半的自营地将被荒废。第二，在领主老爷的要求下，自耕农无偿为谢瓦利埃家族耕种农奴们无法负担的那一部分自营地。第一种可能是谁都不愿意见到的。至于第二种，自耕农们虽然一定会按照领主老爷的吩咐，但每周平白地拿出三天，像农奴一样耕种自营地，那么所谓的自耕农，还真的是自耕农么？当然，领主老爷吩咐，我们一定会去照办。但神父您见多识广，自然明白依照心意自由驰骋的骏马，与在鞭子下踽踽独行的老马，哪一匹跑得更快更远。自耕农并不贪心，大家只是想要像个自耕农一样，安静地耕种土地而已。”
神父沉默了。
他默默地思索，凯瑟琳一家人静静地等待。
“既然之前农奴足够耕种自营地，那些农奴为什么又要转变成自耕农？”斯潘塞神父问道。言下之意，凯瑟琳，你父亲管理下的村庄还是想动摇领主