京杭运河纵贯济州全境，流经梁山、汶上、嘉祥、任城、中区、鱼台、微山等7个县区，全长约230公里。京杭运河全长约1800公里，济州恰置全河的中段，不仅成为水陆交汇，南北冲要之区和控引江淮咽喉地带，同时又成为漕河管理中心和鲁西南政治、经济中心，到明代中叶，济州就已发展成一个“车马临四达之衢，尚贾集五都之市”的繁荣商业城市。济州因运河的修建而空前繁华，又因运河的没落而没落，是一座真正意义上的运河之都。
林一颦知道这段运河是在元朝修建，本以为这时候济州会因运河的修建变得比较繁荣，谁知入得城来，却见四处萧条凋敝，不仅民居破败，城中百姓都是破衣烂鞋，表情麻木。转了一转，居然有股悲凉哀怨的气氛。但奇怪的是虽然经济凋敝，人无完服，但没有看见一个乞丐，而且街上人丁稀少，多是些老人妇女。
韦一笑渐渐显出警戒神色来：
“这城好奇怪，一路走来，竟没看见一个壮年男子。”
林一颦点了点头道：
“是啊，而且你有没有闻到股奇怪的味道？”
韦一笑不答，只是走的离小林越来越近，护在她身侧。
此时城中标志物完全不同，林一颦也不知道应该往哪里走，便向路人问了问运河所在。谁知连问三人，都是表情古怪扭头便走。小林心中奇怪：“运河又不是鬼屋，去看看又怎么了？”
走了半天碰见一个在路边喝茶的元兵，韦一笑上前问路，那元兵眼皮一翻，瞧了他一眼，看韦韦身形单薄、个子不高，鄙视道：
“去做征夫？你这个样子人家可不一定要。”
林小仙登时气得脸颊鼓鼓，心中暗骂：“你这个外貌协会的白内障，他一只赶你一万八千个！”
韦一笑却不着恼，仍是笑嘻嘻的搭话，问明方向后拉着小林走开了。看她仍撅嘴不乐，不禁失笑：
“这样你就恼了，以后碰到真正恶人该怎么办？”
小林怒道：“狗眼看人低，你怎么不戳他一下？”
韦韦笑道：“这周围没人，等他爬起来定要迁怒那卖茶的老头。”
林一颦无言，看来恶作剧也得看周围环境改变对策啊。
两人朝运河走的越近，那奇怪的味道越重，熏的林一颦直皱眉头。韦一笑拉了她一下道：
“定要今日去？长途旅程，不如歇两天再去瞧吧。”
林一颦心中奇怪，两人一路旅行千里，东奔西走偷鸡摸狗，韦一笑从没阻止过她干过什么，这时已快到目的地，又说什么歇两天再看？当下也不理会，仍按照原定路线行进。韦一笑见劝她不动，无言跟了上去。
林韦二人来到了运河堤上，见木车推土、板石垒立，果然此时运河仍未修好。只见密密麻麻一两千个河工，大多站在齐腰深的稀泥浑水中挖深河道，少数推着板车运送泥土工具。
此时初春，天气仍是极其寒冷，许多地方冰雪还未融化干净，这泥水混合冰碴冷的刺透人骨。这上千河工居然都光脚赤腿踩在里面，冻的嘴唇发紫脸色暗青。堤坝上运送泥土的人两手满是被磨穿的血泡，染的板车推手上都是斑斑血迹。四五十个身着锦衣、扛着水火棍的兵勇散成几团，看见哪个稍微直腰歇息，上前就是鞭打脚踢，辱骂连连，竟把他们看的比牲口还不如。一个眼见只有十几岁的男孩儿，瘦弱的背脊被毒棍连打几下，噗通一声栽进泥水，居然就此没了声息。
林一颦记得历史书中记载，隋朝修建运河时，隋炀帝征夫百万，成千上万的民工惨死在运河工地上，以血泪铸就了人类史上的奇迹工程，为中国后世的繁荣富强打下了牢固坚实的基础。
这段话如此简短，死亡人数变成了一个简简单单的统计数字。