在弗吉尼亚州，麦凯恩终于为他的“直言”和火暴脾气付出了政治代价，在“超级星期二”的初选中，布什一举拿下十三个州的九个，提前锁定了胜局，麦凯恩功亏一篑。
不过，2004年布什谋求连任，麦凯恩公开表示支持。
2007年2月28日，麦凯恩公开表示将于2008年竞选第44任总统。麦凯恩苦心经营了22年的政治事业终于迎来了曙光。
特立独行的鹰派
谈到麦凯恩，不得不介绍他特立独行的作风。
正如一位西方政治家所说，没有组织，民主是不可能的。西方政治活动脱离政党政治，也几乎是不可能的。从小桀骜不驯的麦凯恩深知这个道理，因此他沿袭父辈的传统，加入了共和党，而共和党保守的作风也符合他以美国荣誉为终极价值的思想。
但是，在共和党内，他又是一个非常特殊的人物。他在许多方面与党内高层抵牾，其价值观常常超越政党政治，经常联合民主党提交法案，让共和党甚为难堪，被称为共和党的“异议分子”。在他看来，凡是符合美国荣誉的就是对的。
当然，在外交和防务上，麦凯恩是典型的鹰派，主张为了“全世界的正义事业”和美国的利益对对手实施无情打击。
很显然，麦凯恩的论调反映了许多美国人的价值观，即一种文化自我中心的价值观和大国沙文主义。
麦凯恩的初选对手
麦凯恩的初选对手主要有三个人。
最为强劲的对手是“美国市长”鲁迪·朱利安尼（Rudy Giuliani），他的选前支持率最高。朱利安尼今年64岁，出生于纽约的布鲁克林。上个世纪七八十年代担任联邦检察官，以“铁腕”著称。
2001年“9·11”事件使得他的领导能力和声望达到顶峰，被誉为“美国市长”。在竞选筹备方面，朱利安尼也走在了前面，在筹款最为艰难的2007年第三季度，他仍然筹到了1100万美元，领先于其他共和党人。
朱利安尼有许多方面与共和党主流观点不一致，特别是离任后加剧了其自由派的倾向。
麦凯恩要面对的下一位对手是“摩门教徒”米特·罗姆尼（Willard Mitt Romney）。罗姆尼信仰摩门教，现年61岁，出生于密歇根州，父亲曾担任该州州长，1968年竞选总统提名败给尼克松。罗姆尼在斯坦福大学进修两个学期后曾经去过法国做过30个月的摩门教传教士。
在法国传教结束后，罗姆尼回到美国，在杨百翰大学完成学业。其后还进入哈佛大学商学院和法学院攻读学位，获得工商管理硕士和法学学士。罗姆尼是商业奇才，擅长投资、重组和并购，经营多家公司都扭亏为盈。犹他州盐湖城申奥丑闻泄露后，他临危受命，担任了盐湖城冬奥会组委会CEO，凭借着盐湖城冬奥会的优异组织能力，罗姆尼于2003年成功竞选马萨诸塞州州长。
麦凯恩的最后一个主要对手是牧师麦克·赫卡比（Michael Dale Huckabee）。赫卡比是共和党主要竞选者中最年轻的一个，今年53岁，出生于阿肯色州。相比其他竞选人，赫卡比出身贫寒，父母都是普通工人。赫卡比从神学院毕业后经过努力成为美国南部浸信会的牧师。
赫卡比的牧师生涯和浓厚的保守主义色彩使得他在共和党内有相当多的拥护者。
赫卡比虽然是一个极端保守的政治家，但却不缺乏在生活乐趣上的开放和性格上的幽默。他还是一个优秀的吉他手和贝司手，喜欢乡村音乐，拥有自己的摇滚乐队。
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