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“先生，买花吗？”在一个巷子头，一个卖花女孩拦住了他。
吴三更离开老人和白猫是当天下午三点多钟，他在旧城已经走了两个钟头，前面，再有两站路就到了新城的入口。十月的晚风有点冷，小女孩抖索着身体，可怜巴巴地望着他。吴三更犹豫了一下，掏出一元钱，扔给女孩便走了。由于几个世纪以来持续的空气污染，空气里飘满了大量的工业微尘，一旦风起，皮肤上都被吹得火辣辣的。回首时，吴三更注意到卖花女穿着一件夏日的紫色布裙。
“她的脚怕是被吹疼了吧。”吴三更想，一面抵挡迎面袭来的微尘颗粒。再往前走，吴三更看到瑟缩在商店墙根下的一群乞丐，他们用破床单裹紧身体，以此抵御整夜的寒风。随着贫富分化的加剧，旧城已被“精英们”完全抛弃了，从创造财富的角度讲，旧城不及新城的十分之一，而人数却是新城的三到五倍，早先，新城设立了许多失业救助机构，可大部分的救济金都被官员们贪污了。由于经济连年的不景气，失业率增加，政府财政赤字加剧，再加上银行信货危机、投资减少、社会动荡等因素，旧城的真实情况要比想象中还要可怕。地铁站四周随处可见虎视眈眈的不良少年，每个出入口都围满了穿着短皮裙的少女，她们一夜的服务费只需二十元，微弱的笑声被喧闹的人声掩盖了。电视里，虚假的新闻报道、假话连篇的广告、“形势一片大好”的专题采访、串通一气的喝彩声、乌七八糟的娱乐搞笑、老处女似的电影、口香糖似的青春偶像剧、散发着尿液味的三级片、从不堪入目到习以为常的午夜剧场、里三层外三层的彩票兑奖等等，充斥着人的神经和思维。死水一般的沼泽，却想让将死之人听到生命的欢歌。
地铁飞速行进，窗外是一片光影。吴三更呆呆地想了半天，脑子里依然混乱不堪。
停过两站后，一个哑巴男孩走过来。每到一个座位前，哑巴都把手伸出来，轻微的晃动中，男孩的身体却是静止的。目标一个一个过去，却没有一个人掏钱出来。许多人冷漠地侧过身，更多的人闭了眼，一副悠然自得的逃避姿态。最后，吴三更摆了摆手，哑巴男孩无声走掉了。吴三更长叹一声，望着窗外流动的灰线，这个世界不是他这样的人能够拯救的，他不过是生命轮回中一粒微不足道的尘埃，一阵狂风他便无影无踪了。周围的人也不是，他们甚至连自己的命运都无从把握，更谈不上成为什么“英雄”，生存的压力抵消了他们的斗志，除了委身于层层束缚之外，没别的出路。这一刻，吴三更只觉得渺小个体与空旷世界之间的绝对对抗——天空已经倾斜，大地亦不再完整，而人的心灵，更是被沙尘和焦土占据……
许多年以来，n3城的旧区面积一直在缩小，而地下的新区却在不断膨胀。用不了几年，人类将开发出新的居住空间，新区同样会变成未来的旧区，而首先享受它们的自然是富人，穷人是没有这个“福份”的。父亲逃债在外多年，他一定习惯了漂泊不定的生活，在他看来，生活似乎只有在流动中才显出意义，静止是它的平庸状态。不久，母亲也离开了，突然之间从他们原来的生活中消失了。自从吴三更收到那封奇怪的校方通知单后，一切现象似乎与往日不同了，“10月20号上午10点35分之前他必须回校”，通知单上的口气不容回避，甚至是一种强迫似的接受。现在是10月18日下午5时15分，“东风银行”距离地铁站出口仅一站的路程，吴三更拦住一辆出租车，于5时25分到达银行的营业大厅。
“小姐，我是o2城x—4大学自动化系的学生，这是我母亲不定期汇款的帐