，而美国和俄罗斯对“探”的这一步做得非常充分，目前中国和印度等发展中国家也正在为实现“探”月目标而努力。
当前，我国正处在“探”这一阶段中，计划用15年的时间，分三步完成。
第一步，先派出环绕月亮飞行的探测器进行遥感探测，即“绕”月探测；
第二步，是实现软着陆探测器“落”在月球表面上，并实地考察月球；
第三步，探测器不但要降落在月球表面，而且要采集月球样品并送回地球，供人们研究。栾恩杰总指挥把我国无人月球探测的这三步走，形象地称为“绕”、“落”、“回”。
所谓“绕”，即“绕月探测”阶段，在2007年完成。中国发射的“嫦娥一号”月球探测器，实现环绕月球飞行，对月球进行综合性探测。这是中国的航天器第一次追逐地球以外的另一个星球，并为它描绘三维“地图”。这一阶段主要完成的科学任务为：
（1）为月球“？像”，即通过多种手段获取月球表面影像和立体图像；
（2）探测月球上的14种元素的资源量和分布；
（3）探测月球土壤的厚度；
（4）研究距离地球4万到40万千米范围的空间环境。
所谓“落”，即“月面软着陆探测与月面巡视勘察”阶段。2012年前后，中国将发射月球软着陆探测器，实现月球车或机器人在月球上登陆并自动巡视考察。在这一阶段，将试验月球软着陆技术；探测着陆区岩石的化学与矿物成分；测定着陆点的热流、岩石剩磁；探测月表的环境；进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析。这一阶段的科学成果，将为月球基地的选址提供月面环境、地形、月岩的化学与物理性质等数据。具体的科学目标是：着陆区地貌与地质构造调查和综合研究；月球内部结构研究；日…地…月空间环境监测与月基天文观测，进行月面的勘察和分析。
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2007、2012、2017三步走（2）
从此，我国可获得自有的月球地质、资源图，中国的五星红旗将骄傲地留在月面上，我国将成为世界上重磅级月球国家。
所谓“回”，即“月面巡视勘察与采样返回”阶段。2017年前后，中国将发射可以自动返回地球的月球采样机器人，它们在月面搜集月壤和岩石，带回地球后供科学家开展深入的科学研究和资源利用评估，为下一步载人登月选址提供数据。具体的科学目标为：进行着陆区的探测与研究；采集月球样品并返回地面，对返回样品进行系统的岩石学、矿物学同位素地质和地球化学的分析与研究，结合月面物质成分的分析数据，深化月球和地月系统的起源与演化的认识。
探月三步走实际就是三期工程，它们绝不是凭空想象的。
那么，我国历时10年反复论证、正在紧锣密鼓实施的一期工程——“绕月探测”工程有什么特点呢？
绕月探测工程总指挥栾恩杰说得特别直白。第一，已？晚了，起点就要高。我们绝对要超越苏美早期的硬着陆和擦肩而过的近旁飞越阶段，直接进入绕月探测，探测的项目还要瞄准现在国际上正在进行或打算进行的项目；第二，既然是中国的探月，就要有点中国的特色。国外跳芭蕾舞，我们就舞龙舞狮子，总之干国外没有做过的事，有新创意，有新贡献。
为此，中国绕月探测工程锁定了多项工程目标和科学目标：
在工程目标方面，通过绕月探测工程，我国将在现有并且成熟的航天技术基础之上，研制和发射月球探测器，突破地…月飞行技术、远距离航天测控和通信技术、环月飞行技术、月球遥感技术等。最终，利用现有条件并通过适应性改造，建成我国月球探测航