“怎么说？”
世子看王爷摆出了长谈的架势，略一思索，这才缓缓道：“太子从出生起，既是嫡子又是长子，同胞弟弟五皇子赵王与他也亲。世子妃出身镇国候府，身份尊贵。府内子息也昌盛。而其他皇子中，二皇子生母低下早已去往封地，三皇子前些年也去了封地，四皇子体弱，六皇子已夭，七皇子还未建府。这种情况下，太子的地位可以说是最为稳固的，没有可以威胁到他的存在。可是这几日儿子观太子的态度，却是事事都要做得极致完好，热情慎重地过了头……”
“不错，”楚王赞道，“此次来京，进步不少。”
说话间，楚王走笔疾书，落纸如飞，挥毫间想起此次大战后，被派往清城处理事宜的正是德王，难不成太子是在意这事。他沉声道：“看来今晚之宴又会发生点什么。”话音刚落，字已写好。世子凑过去看，“万众一心兮，群山可撼。惟忠与义兮，气冲斗牛。”他不由赞道：“父王乃是能书不择笔。”
楚王失笑：“你小子，太子送的笔能差么！”
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宫宴设在了麟德殿，楚王方一靠进太液池就碰到了常家的两兄弟，在老国公爷卸任后袭承爵位的郑国公常继和太子少傅常兴。两兄弟年幼时曾得楚王指点武艺，关系算不上疏离。
老国公在世时是个有勇有谋、性情温和的人，与楚王同为武将却极少因意见不合而起纷争，深得楚王尊敬。冲着这点，楚王对常家的小辈也得稍稍亲切些。
互相寒暄后，双方一齐走进麟德殿，碰到了在此等候的太子。太子长相并不如他父皇那般俊美，但锦袍绣衣，乌发玉冠，还是显得整个人神采奕奕。太子妃贺氏伴在身侧，一身银红大袖纱罗衫，五官秀丽，端庄娴雅，与太子甚是般配。太子妃身后站着侧妃常氏，穿了件鹅黄的半臂襦裙，比起太子妃容色稍显不及，但胜在身姿窈窕。常氏瞧见了兄长，向太子妃低声请示后走过来，站到楚王面前盈盈一拜：“早听太子讲楚王爷在战场上骁勇善战，保家卫国。真是百闻不若一见。今日得见楚王英姿，实乃妾身之幸。”
楚王哈哈一笑，瞧着常继道：“老国公竟还有个这么能说会道的女儿。”
一句话众人皆笑，太子妃笑得有些僵硬，不过她很快就恢复了表情，恭敬地道：“皇叔快些进去吧，父皇方才还在念叨着您呢。”
宴席上，皇上坐在御座之上，正满脸笑意地看着内侍们呈上来的坛子里装着的荷花，是一株并蒂莲，含苞待放，正是美态。皇上瞧见楚王，招手道：“二弟快来看，这是意沈从太液池中发现的。”
七皇子正站在皇上下首，笑道：“儿臣贪凉，划了只小舟躲到太液池中，却没想到有这么好的东西。”他年仅十六，十岁前都养在君山的皇觉寺，接回宫后倒是颇受荣宠。虽然性子没几个哥哥那般稳重，皇上却也没拘着他。
只听皇上哈哈大笑：“你贪玩还有理了，也罢，这次就不罚你了。”
有了并蒂莲这个好兆头，看得出皇上心情很好，一时间君臣尽欢。楚王注意到七皇子坐在了太子的下首，而德王坐在他的下首，可见皇上确实是十分喜欢这个天资聪慧的七皇子。尽管如此，德王面上却看不出丝毫不满，时不时与七皇子交谈两句，十足的兄友弟恭。德王下首是五皇子赵王，二皇子晋王身在封地宁远，四皇子庆王一直在卧龙行宫养病，所以都没出席。剩下一个奶娃娃的八皇子，年岁太小也没到场。
七皇子生的明眸皓齿，清新俊逸，结合了他母妃的美貌和皇上的英气，像极了皇上年轻时的样子。年轻时的皇上是个白面书生样的美男子，与楚王粗犷的气质刚好相反，如今蓄着胡须，岁月和帝王的尊严在他身