跪在先帝面前，说自己过得糊涂。分明高官厚禄，仍觉志不得抒；好歹一生顺遂，缘何委屈憋闷？中年失女，白发人送黑发人之痛实在难捱，索性辞了官去，如先贤一般遁入旷野林间，或许能得更大的造化。我说得痛哭流涕，结果……”
落薇低低地接口：“先帝在你面前，将你当年会试之时的文章一字不落地背了一遍。”
玉秋实点头笑道：“娘娘还记得，是先帝提过么？”
落薇道：“先帝时常说起。”
“好，好，”玉秋实连连重复，“那一日，先帝对我说，我当年科举时锐气太盛、锋芒太足，若仕途又顺，难保迷失。所以这些年来，他刻意锤炼，叫我在琼庭之中修身养气，又在外放之时遍见民生，那时我才恍然大悟，为何我挂礼部闲职，却能进资善堂为皇子开蒙——这么多年，先帝一直将我视为宰执之才！”
“他将一切絮絮道来时，我只觉得羞愧无地，我年轻时执着意气之争，自卑家世之累，庸庸碌碌，自甘堕落。那一日，是先帝将日月山河捧来借我一观，让我得了新境地，此知遇之恩，我没齿难忘，定当为先帝、为天下效死以报！”
听到此处，落薇几乎按捺不住地冷笑出声，她双眸含泪，迟迟不落，只是恨声：“所以，你便这样报答先帝的知遇之恩？”
“我说了，你们不懂我求的东西！”玉秋实回身吼道，竟有些痴狂神态，“先帝仁爱，将天子父子养得如同家翁小儿，太子泠是中宫嫡长、天之骄子，自小千宠万爱地长大。父子君臣、兄弟阋墙、后宫阴诡，他什么都不懂！你父亲和方鹤知二人又是酸臭腐儒，将他
() 教得纯然一片、仁厚礼爱，好么？自然好！若在盛世，若他早生五十年，是先君明帝后嗣，生在先帝初登基的时代，那便再好不过了。”
落薇猛地站起身来。
她终于听懂了对方的意思。
而玉秋实还在继续道：“那时候西野初平，朝中有苏朝辞、有政事堂中三张，军中有濯舟将军、有定西平南大小刘，大胤朝堂群星闪耀，盛世平章啊！国家打西野打了那么多年，正是需要休养生息之时，世多君子，言路清平才是上道——他若生在那个时代，定能成一代圣明君主，得一个‘仁’字为谥。”
“可是娘娘，那个时代过去了。”
“再也不会有了……北方诸部蠢蠢欲动，互市废止，朝中人才凋敝，纵然先帝尽力挽救，也被边患拖得喘不过气来。太子泠和先帝实在太像，这里——”玉秋实颓然地坐了回去，伸手指着自己的心口，苦笑道，“太心软了。”
“当年他领兵去南方平乱，杀人祭鬼教恶贯满盈，可他竟只斩祸首，教化群众，这才有了刺棠案中杨衷、左臣谏、刘拂梁三人身份。逯恒在他身边这么多年，所作所为他未必一无所知，可念着那点为君者不该有的情分，他竟只是训斥了一回，这才有了汀花台上那一刀，还有今上——”
玉秋实抬眼看着落薇，慢条斯理地道：“当年兰薰苑中初相见，今上遇见你，真的是意外么？太子泠要关怀他，怎么不先问清楚他母妃究竟为何被圈禁，这些年伺候过他的内监对他又是什么看法，五大王与他在资善堂中争执，到底是为了什么事情？”
落薇感觉自己的牙关在抑制不住地颤抖，她张开嘴想要说些什么，却只觉得脊背冒着冷气，冻得她一个字都说不出来。
见她这幅样子，玉秋实更加开怀，他摸着自己的胡须，笑得前仰后合：“娘娘啊，你说刺棠案祸首是老臣，老臣不想否认，但是今日你说要听我教诲，那我便提点你一句。此事中一时一事、一人一物，都是你们自己的错，说那是一场刺杀，不如说是老臣的一个试炼——连这样的事都应付不得，怎么为这泱泱天下做好执剑之主？”！