千墨望着那双眼睛，陷入了前所未有的迷茫中：“原来你一直都不相信我可以做好……”
“千墨……”沉烟上前一步抓着他的手臂，“不是这样的！可眼下形势比人强，我也是走投无路。”
千墨垂下眼帘，轻轻甩开她的手：“你去驿馆都做了什么？”
“什么意思？”
“除了那盆玉芙蓉，还有别的吗？”
沉烟明白了他的意思，脸色在瞬间变得煞白。她沉默了，也因为说不出话，喉咙里像是灌满了铅，泪水在眼眶里强忍着。
“我以为……，我们已经有足够的默契，却原来是自作多情。”
沉烟几度开口，方问出完整的句子：“你以为我还能再付出什么？”
“你已经出卖了我们之间的一切，或许，原本就什么也没有。你所有的努力都是为了浩然楼，为了公子，从来都没有我……”
沉烟怔在原地，好一会儿，才强颜笑道：“你这样看我也好，反正我从来就没有承认过什么。”
千墨闻言，脸色变得煞白煞白，苦笑着说道：“对不起，是我会错意了。”
话音落下，甩门的声随之响起，沉烟只觉得胸口被狠狠撕扯了一下，环着双臂颓然跌坐在门后。树欲静而风不止，她没有后悔的余地。那个绯闻像一根导火线，燃起了潜伏多时的隐忧。现在还惹上了蓝家……千墨因她而拒婚，扫光了这个名门望族的脸面，他们绝不会让她过得舒心如意，所以会有蓝老爷的步步紧逼，会有花宴上蓝夫人的冷语如刀。
所以，她瞒着千墨去了驿馆，去见那个可能居心叵测的钦差大人。这真是自甘堕落兼自暴自弃！伤了自己，更伤了千墨。如果可以，她也希望自己走得有尊严些，而不是像现在这般污秽。
那天，正巧在千墨外出之际，她接到了颜炯的来信，邀她单独前往驿馆一聚。她想了想，知道这约是拒不了的，也许可以顺便请颜炯出手相助……于是，她偷偷带着玉芙蓉到了钦差下榻的驿馆。
献媚求宠，不管以前多厌恶这种嘴脸，她现在必须做出来；不管那人如何践踏，她也必须把头低下去。在那座驿馆的小花园里，她不止出卖了千墨的感情，也出卖了自尊。记得当时，眼前的一切都是朦胧的，只有那盆玉芙蓉那么清晰，那么刺眼，指尖挑拨着琴弦，一遍又一遍，一直唱到颜炯喊停为止。而且，还不能唱出心情，曲目都由颜炯指定，他让她喜她就得喜，他要她悲她就得悲。嗓子哑了，指尖也抹破了，每每划下一个音符，心就跟着划过一道哀痛，结束之后，纵横交错，鲜血淋漓。
“姑娘这身技艺，就此埋没未免可惜。颜某对姑娘早有相请之意，不过因公务繁忙，几次都耽搁下来了，所幸并未错过。”
沉烟惊怔：“不知大人找民女有何吩咐？”
“颜某这儿有个不情之请，希望姑娘可以到府上教授琴艺歌艺，就以三年为期，如何？”
“三年？”又是一个三年，她的青春里已经没有三年了。沉烟怔了怔，下意识抱紧了孤单的琵琶，就像抱紧未来那个漂泊的自己。她听说过颜炯府上的乐师和歌姬舞团，几乎汇集了汴京的名角。一个礼部侍郎如何有这等能耐？有传言说，他背后可能有某位皇子在主谋。可想而知这群姬妾在政治权力角逐中又会充当怎样的角色，那会是一个远比扬州更复杂更肮脏的地方。
“怎么，姑娘不愿意？”那语调里总是透着股迫人的压力，，沉烟心底雪亮，这不是轻易就能推脱的事情。
她不敢直接拒绝，却又万分不甘：“大人提得突然，可否容沉烟考虑一些时日？”
“依本官看来，眼下姑娘也不大适合再留此地……”颜炯话中意味深长，却是点到即止，“五天后我便要离开扬州。届时，颜某会派