他们之前的日子一直过得很平常。沉烟管着内务，千墨打理外头的生意。浩然楼不若沈府那般家大业大，他们有许多清静的时刻。沉烟教他念书、习字、下棋，将楚浩然来不及教他做的事情全部教给他。偶尔，她也会有抚琴唱曲的兴致。例如今夜……
彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银？照，犹恐相逢是梦中。
月光下，玉手拂过琴弦，檀口轻启，曲乐悠然。她的眼神朦胧而又迷离，犹如一杯醉人的佳酿，就这样孤寂地映在昏黄的月色里……
“这词写得深情，不知出自那位才子之手？”
沉烟放下琵琶，盈盈起身：“是从水盈那里得来的，她也没说明白。起初我还以为是她写的，后来想想却不大可能。”
“为何不可能？从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。她与沈公子不是分开了几年么，我觉得挺应她的心境。”
沉烟解释：“这首词讲的分明是青楼情事，而水盈经历单纯，从未沾染风尘，又怎么写得出这样的词来？”
千墨略略思索，便觉此话有理：“她是个很幸运的女子……”相较而言，他有些替沉烟不平。水盈出身寒门，却可以得到沈家少爷的痴爱，燃起公子死寂多年的心。论才学美貌，沉烟不输她分毫，甚至比她温柔，比她善解人意。那个水盈总是清清冷冷的，说话行事却全由着自己的性子。千墨根本无法理解她的悲喜，无法理解她对感情的苛刻和坚持，她似乎把很多事情都看得理所当然，她的世界根本不属于这个尘世……而沉烟不同，从一开始，他就深深懂得她的失意，她的落寞。至今仍然猜不透，为何当初公子选的不是沉烟？仅仅因为出现的时间不对吗？
也许，公子的梦也在这尘世之外吧，他们想要的东西都太过干净，注定受苦，分离，甚至死别……
“不是一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？她今日的幸福，也是历经磨难才得到的。”短暂的沉默之后，沉烟忽地开口回应了千墨，她心中并无丝毫怨尤。
千墨回过神来：“是我小看姐姐了。”
沉烟替彼此杯中满上热茶，眼波微颤，几番迟疑，终于转了话锋：“千墨，你今年二十岁了，对不对？”
“姐姐为何突然说起这个？”
“男大当婚，既然唤了这声姐姐，你的终身大事自是少不了我操心的。”平淡的语调中听不出任何情绪，沉烟其实努力不想提及此事，可媒婆都找上门来了，而且对象还是家境殷实的富家小姐……由于出身的缘故，千墨现在虽说是浩然楼主人，声名渐盛，可毕竟曾经做过下使，那些讲究门第的人家是断无可能允许女儿下嫁的。如今这个蓝府小姐却是不同，她对千墨一见倾心，好说歹说才过了父母那一关，蓝老爷答应先遣人来探探男方的心意。这是门很好的亲事，她不能耽误了千墨！
千墨自然没想过这些曲折，不过沉烟突然提起婚事，他感到有些不快：“姐姐依旧云英未嫁，做弟弟的怎好专美于前？”
沉烟脸色一黯，苦笑着反问：“你是嫌我嫁不出去拖累你吗？”
千墨这才发觉自己情急之下说错了话，急急辩解：“不，不是的……”
“横竖我是嫁不出去了……扬州城里，有哪个正经人家愿意娶这样的媳妇？不仅曾是迎来送往的青楼女子，而且如今还年老色衰……”
千墨听她负起贬损着自己，心中绞痛：“姐姐，我没有这样想过。在我心里，你是天下最好的姑娘。”
这话说得动情，沉烟心中一颤，下意识便想逃避。她低眉敛下激荡的情绪，淡然说道：“你可记得四季织坊的蓝大小姐？她曾随父亲来过浩然楼几次……”
千墨颔首，表示有