明白王桥做过调查研究，并非莽撞之人，点头道：“预付款肯定要收，一般来说收半年，我就收三个月。”
事情比想象中还要顺利，经过一番讨价还价，聂老板和赵一龙均同意在两天后签合同，付款。
以四万五千块钱拿下特色小吃店，王桥马不停蹄赶回静州，从杨红兵处借了两万元，再找刘红借了一万。刘红在学校教书，工资不高，没有多少存款，她回家找了家里人，凑齐一万元。
拿到三万元，王桥再到静州红星厂招待所附近找艾敏。
来到艾敏小馆子，寒暄几句后，王桥让艾敏找一个安静的地方谈事情。
小馆子前面是餐桌，后面是厨房，实在没有安静的地方，两人就站在街边谈事。艾敏道：“你是特意过来找我，有事吗？”
王桥没有直接进入主题，先把话题绕到红星厂办事处，“附近商店生意清淡，好几家都准备转让，红星厂办事处搬走，真有这么大的影响？”
艾敏道：“红星厂办事处这一片土地处于闹市区，地价值钱。市政府与红星厂搞了交易，这块地由市政府进行开发，周边全部要拆迁，我这个小店也在范围之内，现在是能做一天算一天。”
“太好了。”王桥在心里暗自叫了声好，感觉想睡觉便有人送来枕头。临行前，最担心艾敏不愿意离开静州，此时小店在拆迁范围之内，说服艾敏就容易许多。他不再绕弯子，道：“我在山南大学校门外租下来一个两层楼的店，三百多平方米，想与你一起开餐饮店。”
在社会上摸爬滚打两年，艾敏不再是当年初下岗时彷徨无助的女子，她客客气气地道：“你的事我肯定要支持，但是与人合作容易扯皮，我担心因为生意影响我们的友谊。”
王桥说出了掏心窝子的话，道：“四年大学，费用不少，我不愿意向家里伸手，必须自己赚钱。山南大学有过万学生，加上教职员工和家属，消费群体足够大，做餐饮是好生意。我的想法是成立一个股份制餐饮公司，你我各出资一部分，由你来具体管理。”
艾敏道：“你如果有办公司的钱，四年读书完全够了。”
王桥道：“借钱来消费最终是坐吃山空，我不想读完书背负一身债务。”
艾敏仍然没有明确表态，道：“你先休息一会儿，这个店多数服务员都是原来厂里的姐妹，我得征求她们的意见，你不会见怪吧。”
王桥道：“我到323厂招待所去看看，一个小时回来。时间够吗？”
艾敏道：“一个小时，应该够了。”
王桥为了消磨一个小时时间，还是走进了红星厂招待所。红星厂办事处的招牌已经被摘下，遍地狼藉，主楼窗户大多破损，地面上到处是碎玻璃。王桥、晏琳等人曾经住过的两间寝室大门敞开，所有家具一搬而空。站在往日寝室，晏琳音容笑貌和肌肤气息犹在眼前，恍若昨天。他到屋外找了张跛脚椅子，在当日寝室里默默地坐了一个小时。
回到小餐馆。服务员们在岗位上工作，见到王桥后笑着点头致意。
艾敏道：“不用在外面聊，她们几个都知道。如果我要到山南去，这里所有服务员都要去，而且她们都要入股，成为股东。大家的意思先把山南店做起来，生意做得好，还可以再开分店。”
王桥没有料到她们商量出这个结果，道：“你们比我预想中更有胸襟和眼光，我对合作更有信心了。”
艾敏道：“我们虽然开的是小店，可是毕竟是从国营大厂出来的，没有吃过猪肉见过猪跑。你不能小瞧我们。”
几个合伙人商量了细节，匆匆吃过午饭，艾敏跟着王桥来到山南。
看罢场地，艾敏相当满意，当夜，她没有回静州，而是住在山南大学招待所。
经过紧张筹