景阳六年除夕刚过，一艘悬挂着大明日月旗的双桅帆船顶着东北风缓缓驶向伶仃山南侧，不远处的海域里已经停泊着一艘更大的帆船。
由于日本入侵琉球，皇帝命令海军派两艘战舰去找幕府当面提出抗议，原本可以一同前往广州的三桅战舰被临时抽调，袁应泰不得不与新任广东都指挥使李如梅改乘更小的双桅快船。
腊月二十从天津卫造船厂码头出发，六天跑到了松江府，换乘另一艘双桅快船，又跑了四天抵达泉州，再换一艘双桅快船，今天是第三天，听说过了这座孤岛向北两个时辰就能进入伶仃洋了。
算上在松江府、泉州换船歇脚的三天时间，从天津卫到广州只用了十六天，而从天津卫进京师，多则一天少则半日。
如果不走海路，改走陆路或者水路，拿往年去京城赶考的举子为例，通常需要2个多月和3个月才能抵达。要是在途中遇到不好的天气，时间还会更长。
走海路除了晕船比较难受之外，相对还是比较舒服的，岁数大一些也无妨。要是走陆路或者水路，就算有骡马代步，对上了年纪或者身体不好的人来讲依旧是个很大的挑战。
最稳妥的办法就是走几天休息两天，但这样一来总耗时还要再增加三分之一左右，是走海路的五六倍之多。
怪不得皇帝在朝堂里撒泼打滚，想尽了各种办法也要说服朝臣们同意开海禁。先不说与东洋、南洋、西洋的贸易会带来多少税收，光是缩短运输时间这一项，节省下来的成本就非常可观。
当然了，海运也不是没有缺点。船老大说从景阳元年袁可立上任漕运总督，在天津卫偷偷建造海船培训水师开始，到今已经有八个年头。
当初与他一起在小帆板上练习操帆的二百多名水手中，至少有三十多位因为操作失误、中途生病、船只触礁沉没等意外长眠于海底。
其中多一半是死在最开始的三年，那时候大家对新式海船比较陌生，更不习惯一出海少则三两个月的生活。度过陌生期，熟悉了新式帆船的操作之后，伤亡率才明显减少。
只要在熟悉的海域里航行，又有比较老练的水手和领航员，远洋航行的安全性还是有保证的。但要到了不熟悉的海域里，再赶上坏天气，船毁人亡的机率就会成倍增加，谁也没办法和老天爷掰手腕。
袁应泰穿着和水手们一样的黑色衣裤，一手扶着舵台一手举着望远镜，边看边和旁边的领航员聊天。在小半个月的时间里，他已经有点习惯船上的生活了。
苦，确实苦。白天太阳晒晚上冷风吹，舱室里总潮乎乎的。不上岸，食物永远是菜干、肉干和一种硬硬的饼干。每天从早到晚只能看到两三种景色，黑蓝色的海水、蓝蓝的天空，或者一起阴霾。
但是和卫所兵将吃的苦比起来，当海军水手好像又成享福了。在正常航行时，一班水手一天只干两个时辰就可以休息，每月可以拿到5两足银。吃喝不要钱、衣服不要钱，只要别出错挨罚，一年最少可以收入60两足银。
这个收入水平在当代已经不算低了，顺天府和宛平县的农户，靠着京城收入稍微高点，平均下来一年也不过折合白银15两上下。
给官员们买柴烧水干杂活的皂吏，每年工资只有20两，马夫一年40两，七品县令每个月八石米粟或每年45两白银。
另外到海军里当水手，除了可以按月拿到足俸之外，还能跟着领航员认字学习数术。就算将来不当兵了，凭借能写会算的本事，回到家乡也能找个不错的差事。
说起领航员，袁应泰对皇帝的敬仰不得不再次加深。那些举着望远镜和六分仪，能在大海上辨认方向路径的神奇人物，居然全都是十七八岁的小太监。
不用问，必须也只能是皇帝的手笔。按照年纪算起