尼日利亚发现石油的历史可追溯到50年代，1958年第一口油井开始工业化生产，这比国家的独立早了整整两年。
该国石油资源丰富，截至2005年底，探明石油储量359亿桶，预计到2010年将突破400亿桶；该国是欧佩克组织成员，去年该组织给尼日利亚的石油生产配额为230万桶/天，而该国实际生产量为近300万桶/天，计划2010年达到400万桶/天。
该国石油储量集中分布在东南部尼日尔河三角洲地带，特点是油田多而小（储量大多低于5000万桶，但数量多达250座左右；自1994年以来在尼日尔河入海口和靠近圣多美和普林西比岛附近相继发现海上石油储量，2001年西非沿海更发现了近70亿桶海上石油储量，为世界海上石油储量之冠。
该国石油产量95％来自合资生产，即以尼日利亚国家石油公司（NNPC）为一方、壳牌、雪佛龙、埃克森美孚、康菲、道达尔等跨国集团为另一方组成合资公司共同开发，NNPC原则上占60％股份；该国经济严重依赖石油产业，石油收益占政府财政收入95％以上。
该国石油命脉由西方跨国公司所掌控，仅壳牌一家就占全国总产量40％－50％，壳牌、雪佛龙、埃克森美孚、道达尔、阿普吉五大公司总产量占尼石油总产量90％强。
中尼石油合作的昨天和今天
中尼石油合作始于1996年中石油进入尼日利亚，但由于效益不佳，1998年即撤出，但同年中石油物探局通过和当地企业注册合资公司BGP，在尼从事石油勘探服务，是最早实际进入尼石油产业的中资公司。
21世纪初，随着中国石油公司在海外的扩张热潮，中石化、中石油、中海油三大系统均以旗下多家子公司，如中石化国际石油勘探开发公司、中原油田、中石油物探局、大庆油田、长城钻井公司、长庆钻井公司和中海油海洋服务公司等单位在尼设立并运作，2003年2月，中石化经过一年多运作，作为本土公司技术支持伙伴，成功中标可采储量2130万桶、最高年产量330万桶的StubbCreek边际油田，并拥有100％开发权，开发总投资6，305万美元，操作费用8，748万美元，共计投资总额1。5亿美元，税后总利润7，342万美元，此为中资企业在尼石油开发中标之始，并为下一步参与区块开发打开了大门。
2003年开始的新一轮区块招标中，中资企业全面出击，2004年12月，中石化和NNPC签署了开发尼日尔河三角洲两个区块的协议；2006年四月，在*主席访问期间，中海油以40亿美元加上参与炼油厂扩建等项目为代价，一举获得尼日尔三角洲地区4个区块的开采权。此外，中资公司还大力扩张股权：2006年1月，中海油斥资22。68亿美元现金，从尼日利亚南大西洋石油公司手中收购“O**130”AKPO油田45％股权，创下该公司迄今最大海外并购记录；同年晚些时候，中石化和尼日利亚卡杜纳炼油厂的股权并购谈判也取得实质性进展，中资将获得这个日产11万桶成品油、尼四大炼油厂之一的企业“控制性股权”。
根据2005年7月中尼双边协议，2005－2009年间，中国每年从尼获得的石油进口量为3万桶/天。目前，中资企业在尼所获开发权的油田，都基本处在勘探、开发的前期工作阶段，距离规模生产尚需相当时日。
看上去很美，吃到嘴很难
不过对于许多在尼的石油公司而言，尼日利亚丰富的油气资源是“看上去很美，吃到嘴很难。”
按照尼日利亚自1979年即开始实行的法律规定，尼境内区块石油开发必须采用与NNPC合资的方式，且后者原则上应占60％股权。