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侍中兼吏部尚书裴光庭；和中书令兼兵部尚书萧嵩不睦；两人多有争端；因此中书省的中书舍人和门下省的给事中这两大仅次于高层的角色之间；自是常有角力。如今门下省给事中第一人是冯绍烈；正是当初把宇文融往死里整的人之一；而其兄是天子宠信的少府监冯绍正；尽管论资历；未必比得上杜士仪十一年八任那般辉煌；可仍是赫一时。故而裴光庭支使其冲杀在前；杜士仪无论为人为己；都不得不全力应付。
这一天杜士仪天未亮就早起上朝去了；张兴也因为天气酷热而睡不着；早早就起来到演武场练武。正如他那魁梧外表给人的印象一样；他的大饭量也曾经让包括赤毕在内的众人大吃一惊。此时此刻；他兴之所至；兵器架上的那一杆马槊被他使得水泼不进；几个围观家将在旁边看着看着；不由得拍手叫好。等到他收势而立的时候；见围观的众人当中；竟然还有赤毕；连忙快步迎了上去。
“大兄这是从宫中回来了？”
中书省在宫中；这样的重地；除却官员本身；无论多么亲信的从者也不可能带进去；所以赤毕也只是每日早早把杜士仪送入宫；而后算着差不多的时间去接。尽管杜士仪早就说过；派两个年轻从者等候着就行了；不用他成日忙活；他却坚持不肯。
这会儿听到张兴如此问；赤毕就笑道：“眼看郎主和其他人过了天津桥进了宫；我当然就回来了。张公子文武全才；郎主能够有你辅佐；实在是让人放心不少。”
“哪里哪里。”张兴连忙谦逊了几句；见家将们都各自到演武场中去操练了；身边没有其他人；他斟酌片刻便低声问道；“听说大兄追随中书时间最长；如今中书虽说深受重用；可未免孤掌难鸣；我看中书最近常常疲惫不堪闷闷不乐；长此以往总不是好事；何不常常呼朋唤友；也好让家里热闹热闹？”
赤毕顿时苦笑了起来。即便是对张兴；他也不好说得太明白；含含糊糊说了一句人在高位难免奔忙；等到张兴自去书斋料理日常事务之后；他才脸色一沉。杜士仪还会少了亲朋好友？即便姜度窦锷都是不管事的；可后者油滑也就罢了；前者却和杜士仪因姜皎之死而成了生死之交；王缙是崔家女婿；和杜士仪沾亲带故；王昌龄这样受过杜士仪指点提携的后进也不在少数。就在昨天；杜士仪还接见过寄籍代州；少年而进士及第的刘长卿。
更不用说；杜士仪是已故宰相源乾曜很看好的晚辈；和已经致仕的广平郡公宋憬亦是忘年交；就连宫中也还有相熟的关系。
可现如今是考验杜士仪终于荣登高层序列后的生存智慧；这些昔日结下的关系网得用在刀刃上；现在还不是时候所以；在这最初的一两个月里；杜士仪需要的是靠自己先打开局面来。而且；最要命的还是竟然有那种拖后腿的算计；那张到现在都还未完全查清楚的字条
午后的洛阳骄阳似火；正是一天之中最热的时候。各家宅邸的主人们；官职低的这会儿多半还都在官府中挥汗如雨地忙碌；官职高的年老体弱的；兴许还能额外得到照顾在家中休养；除非是刻意要表现诚意的访客；否则绝不会选在这种时候登门拜访。然而；观德坊中书舍人杜士仪的宅邸前；却有一行风尘仆仆的人在门前停下；第一匹马上的骑手几乎是滚鞍下马冲到了门前；把守卫吓了一跳。
“赤毕大兄；赤毕大兄”
这连声的叫唤把门内洒扫的仆役都给惊动了。而门上的守卫也随即认出；这脸上又是汗又是灰；看上去疲惫不堪的人；竟然是原本该留在云州的刘墨。闻讯出来的赤毕看到人时更是吓了一跳；疾步上前后一把抓住刘墨的袖子便厉声问道：“怎么；是人在云州的夫人出事了？”
“不是夫人……”