大理士兵有数十人顿时伤亡，队伍立即骚乱。报至中军之后，层层传下严令。大理士兵全线停止前进，紧靠山壁而立，躲避从天而降的石头。
刚松了一口气，忽然，这边的飞石停止了抛酒，改由小溪对面的山头抛出飞石。这下，紧靠山壁就没有用了。
好在飞石紧一阵慢一阵，大理军伤亡还不是很重。似乎川军准备好的石头不多，正在现取现用。
“他**的川鼠，有胆量就出来真刀真枪的打。暗算伤人。不算本事！”“你***川耗子，也敢打我大理猫？”“女人作主的川军，你们还是大老爷们吗？”咒骂声中，还夹杂着“哎哟──”“啊！”“三娃，你醒醒！”各种声音。
无论大理士兵如何叫骂，山上的川军说不出来就不出来。几个精锐小队，顺着山缝钻了进去，想绕到后面爬上山去。谁知进入山缝之后，飞石密如骤雨，几乎全军尽墨。有一个精锐小队运气特别好，钻进山缝之后。居然没有遭遇飞石。但是钻来钻去，却找不到回来的路了。
一炷香之后，大理军队的伤亡已增至两百多人，依然无法前进。杜闻秀一声令下，后队作前队，全线往后撤退。
这一撤退，好不要紧。
最先只有四五个山头抛出飞石，大理军队这一撤退，沿线弯弯曲曲近五里长山路两旁的山头，都一齐抛出飞石。大理士兵近三万人被笼罩在飞石之下。
前进不得，包抄无效，正在撤退之中的大理军队士气早已低落。飞石之下，立即溃不成军。相互拥挤、践踏，夺路而逃。这便是王济恩的“避其朝锐，击其暮归”的战术。
退到柯别大桥，一加清点，少了几近一万人。杜闻秀观察山势走向之后，重整旗鼓，派出两个五千小队，分别向大火地和炭保子探路。其余所有人就地扎营。
傍晚，两个五千小队战败而回，报告说也中了埋伏。大火地战死一千余人，炭保子损兵更是将近两千。
深夜，席大猷悄悄来到杜闻秀帐前，问帐外侍立的小兵：“今晚监军的心情怎么样？”
“报告元帅，监军没有发脾气。”
席大猷掀帘瞅了瞅，被杜闻秀发觉，过来见礼。席大猷道：“今日打了个败仗。我真担心你的心情呢。”
“准确的说，应该是在敌暗我明的情况下，中了川军的埋伏。”杜闻秀道：“任何一个将领，在这种情况下，都免不了损兵折将，更何况胜败乃兵家常事。今日之事，丝毫不能影响我运筹破敌之策。”
“这就好，这就好。”席大猷道：“想到什么没有？”
杜闻秀道：“从今日之战看来，敌军只是防守，并不追击。其兵力显然远不及我军。但敌军倚仗险要地势防守，若是硬攻，必然会造成很大的、无谓的伤亡。因此，我们首先要将敌军进行分化，调虎离山。明日早晨，弟子准备派人问一下当地的乡民，找出几条能够绕过去的路。然后我军佯装成绕道而过的样子，将本来兵力就不足的川军调开一大半。最后再正面给予强攻。”
次日，向乡民打听之后得知，此地东面是小相岭，西面是锦屏山，两条山脉都非常险峻，粮草辎重绝对过不去。原来曾经走过的大火地和炭保子也是死路，要往正北过去，只有彝海子一条道路。
“辎重过不去，就不带辎重。每个士兵自带七天的粮食，沿途砍伐树木煮食。争取用七天的时间，绕到敌人的后方。”杜闻秀略微盘算之后，派出两万步兵，经盐井转移到曹古。做出要翻越小相岭，直插越西的迹象。下午，杜闻秀再派出一千士兵，试探彝海子。
佯装翻山的士兵第二日返回，说是沿途都未受到任何阻拦。试探彝海子的一千士兵，却如泥牛入海一般，没了消息。
第三日，佯装翻山的两万士兵真正带好粮食