太平军控制长江下游流域，扼住了湘淮联军与西洋各国贸易的通道，以前还不觉怎么样，因为他们可以从广东、天津、山东等地与西洋各国贸易，或是直接通过清政府与西洋各国交易。但自去年起，人民军占领广东、河南、湖南与湖北一部分后，便封锁了他们所有与外界的联系。后来的与西洋各国的贸易，只能由西洋人通过长江流域主动上来与其交易，在这种形式下交易，不仅西洋人漫天要价，迫使湘淮联军多出了不少的冤枉钱，而且还极为被动，耗费不少的时间。
石达开怎会不知其中个味？“让贵方商船自由出入，我们有什么好处？”他突地像一个势利地商人般，与对方讨价还价起来。
“贵方也可自由出入我方控制的长江中游流域！”刘居士像是又作出了巨大让步般。
石达开不由失声而笑，道：“刘居士真会说笑，我们去长江上游干什么？游山玩水吗？还是去送死？”
刘居士苦笑，确觉刚作出的让步对对方而言真无甚意义。“我方商船通过贵方地域，每艘船可以交纳一定的费用！”他赶紧补充。
“任何船只通过我方控制区域都需交纳一定的费用，西洋人的商船也不例外！”石达开直截了当道。
“贵方有什么要求说出来吧！但我在此申明，让我方商船自由出入长江下游，是贵方双方合作的基础！”怎么都不行，刘居士不免来了脾气。
“我方要求贵方退出安庆府”石达开注视刘居士一字一字道。
“什么？不可能！”刘居士惊呼，想到未想，一口否定。
安庆府是湘淮联军唯一还占领的安徽省地区，它处于九江与天京之间，是长江下游一个相当重要的港口码头，以前是湘军进攻太平天国首都——天京的“桥头堡”。石达开要求湘淮联军让出安庆，既可消除天京城东南面的直接威胁，也真正意义上地使安徽省全省纳入了太平天国的版图。
石达开无所谓道：“想来刘居士作不了主，你可以把我方的要求禀报给你们的曾帅与李帅，我们会耐心等候贵方的答复！”
到目前为止，双方谈论的都只是互不侵犯，和平共处的问题，而有关战略配合、协同作战的问题，双方都未提及，可能双方都还对对方缺乏信任，或是他们的处境还未危急到需讨论双方军事合作的地步。
同一时间，在东王府左侧的一间小会议室里，杨秀表热情地接见日本代表团：“欢迎山田英秀先生，欢迎各位日本代表们！”此之前，与太平天国交往的各国中，日本人表现得最为友好，他们不仅低价卖给太平军许多的军事物资，而且还不附带任何政治条件的给予太平天国许多无偿的经济与军事援助，这一切都给杨秀清留下良好的印象，虽然暗地里他与翼王石达开都曾对日本人无端地友好表示过怀疑。
山田俊秀高大俊美，这在当时的日本人中并不多见，他深深鞠一躬，恭敬道：“日本人民希望太平军强大，渴望与太平天国交往！东王阁下雄才伟略，韬略满腹，也是鄙人所敬仰的英雄人物，仰慕久矣！”他一口利流的中国话，吓着了杨秀清，如果不是预先知道其是日本人，杨秀清还以为对方是中国人呢。
“山田俊秀先生谬赞了！不知先生此次来何见教？”杨秀清剑眉上扬，要不是因为日本人向太平军提供了许多无私的援助，他才没神接见日本那弹丸小国的商人代表团呢！此次，他还想向日本人索要一些东西。
山田俊秀面色肃然，郑重道：“此次鄙人来天京，代表的是日本政府，并非一般的商贸代表团那么简单！”
这个不用山田俊秀相告，太平天国的情报部门早已向东王府禀告了此事，就是因为知道山田俊秀代表团是日本政府代表团，杨秀清才来亲自接见的，不然，早打发给外事部门处理了。以前日本人的援助