也令小队分成两路，他则领着七个士兵追蒋益沣，“小样！你以为你换了马甲，我就不认识你了吗？你就是换了乌龟壳，我也照样认出你来！”中尉咬牙切齿道。
“我命休矣！”身边仅剩下一个亲卫兵，蒋益沣苦叹。他已丢掉所有的负重物，身上仅着一件白衣在撒腿而逃，耳边一阵火辣辣地痛，刚有一粒子弹贴右耳划过，他的右半边脸已全是鲜血。
“将军！你快跑，我留下来为你挡一阵子！”亲卫兵还真是忠心。
“不！你不准回头，不准停下来，跟着我跑，能不能活命，我们听天由命吧！”蒋益沣喘着粗气截断命令。一来，一个人跑可能更危险；二来，他也不想这么忠心的亲卫兵丢了性命！
前面传来“哗哗”的流水声，蒋益沣惨叫一声：“天亡我也！”原来他慌不择路，竟然选择了通往湘江河岸的小路。
“罢了！罢了！投河而死总好过受尽叛匪的欺辱而死吧！”蒋益沣决定一到湘江边，即投河自尽。
面对涛涛江水，蒋益沣喟然长叹，就待投水，亲卫兵拦住：“将军！且慢！后面的追兵好像没了！”
蒋益沣侧耳聆听，果然除了流淌的江水声，再也没有其它声音传来。他不由大喜，赶紧带着亲卫兵沿湘江而下。
中尉所部之所以停止了追击，是因为他们收到了收兵的信号。这时，前面也传来阵阵杂乱的脚步声，其中还夹杂着马蹄声，猜测可能是湘军的接应部队来了，中尉恐部队有失，即便马上即可捉住湘军军官，他也毫不犹豫地领着部队回撤了。
蒋益沣领着那个亲卫兵疯狂地奔跑，突见远远一队人马过来，躲闪已不及，正暗暗叫苦，却听一个洪亮的声音：“前面可是蒋益沣将军？”
对方走近，蒋益沣看到前头骑着高头大马的正是刘檡昭将军，高喊：“刘将军救我！”
刘檡昭接住蒋益沣，好生安慰一番后，还待前往接应其它散逃的湘勇，蒋益沣劝阻，说部队已乱，能逃的自会逃回，而前面到处是人民军，再向前只能是自投罗网。刘檡昭听得有理，遂率领本部一千人马打道回城。路上，蒋益沣惊魂始定，向刘檡昭不住道谢：“今日多亏刘兄接应，不然，我已成叛匪俘虏了！”
南面精心设计的山谷伏击战失败，左宗棠气得心火上攻，差点晕厥。依他对人民军的研究，知道人民军火器射程与威力均优于湘军，所以特地采取这种近战与计谋相结合的办法以对之，谁知还是落得个惨败，这怎能不令他震惊与沮丧呢？
“蒋将军！你说说到底是怎么一回事？”左宗棠阴沉着脸，他暂时不想追究蒋益沣的责任。
蒋益沣战战兢兢立于旁，心里早作好了受责罚的准备，左宗棠执行军纪的严格是出了名的。“不知何故，正当我军对深入山谷之叛匪火攻之时，突然从我军背部出现无数叛匪，士兵们措手不及，腹背受敌，遂溃败！”他后怕地回忆当时的情景。
“叛匪出动有多少人？”左宗棠锐利的眼神观察蒋益沣的一举一动，心里在快速分析其所讲的真伪程度。
“叛匪出动的兵力至少应有一万五千人以上！”蒋益沣偷瞄一眼，为逃罪责，夸大事实道。其实此番人民军仅出动了两个团的兵力。
左宗棠心里舒服了些，人民军两倍于己的兵力，湘军落败便也不奇怪了，只是人民军怎么识破了自己的计策呢？他却百思不得其解。“叛匪军中有能人啊！”
左宗棠认为山谷伏击战的落败，计谋被识破是主要原因，因此并没有责罚蒋益沣，让蒋益沣先下去后，他又在酝酿一个新的作战方案。胡林翼部的衡山设伏与蒋益沣部的东阳渡设伏均以失败告终，他决定不再挖空心思去想计谋，就直接与人民军正面对决一次，他准备明日出城与人民军一战。然而，人民军没有给他这个机