。自家的骑士陆陆续续加入了王国的军队，家族的旁系也渐渐离开城堡的庇护，加入了王国的官僚体系。其中倒是有些忠心的，却他们那可怜的年金虽说能够养得起两三个骑士，但也只能招募到些佣兵了。
佣兵能成事吗？或许能，但能成事的佣兵团的目光都集中在北方边境。
二十年，潜移默化之中，佛伦斯王国的贵族分成了两个派系。一派是在内战之后获利的新贵族。他们或者是原来专职在佛罗伦蒂诺从政的无地贵族，或者是在战争中脱颖而出的底层军士或者骑士，以及彻底投向国王的那些有能力的封地领主。新贵族们紧紧团结——或者不团结——在国王的身边，占据了整个王国所有关键位置的主官位置。财政大臣，法务大臣，政务大臣，外交大臣，元帅，将军……新贵族们齐齐说一句话，便能让整个王国抖上三抖。
当然，他们不怎么说那种话。他们的权力来自于国王，自然效忠国王。别的不说，他们的亲眷可都在佛罗伦蒂诺幸福快乐地生活着。
另一派就是失意失地失权的旧贵族了。他们之所以能在这种时候还能自成一派，而非毫无价值的失败者，就在于国王当年的一时心软——奥斯塔夫伯爵知道那并非纯粹的心软，但此时此刻，他却忍不住腹诽自己的主上。
旧贵族的子弟与家族成员被允许就任底层的官僚。
在十八年前这个命令正式推出的时候，没人能看出其中暗藏的危险。大多数人甚至暗暗松了口气。整日无所事事的旧贵族子弟终于有了工作可做，街面上的秩序好了许多。而在元老院里每天发牢骚抱怨的伯爵侯爵与公爵们——佛罗伦蒂诺的旧贵族齐齐被升了一阶爵位——也终于闭上了他们仿佛永远关不上的嘴巴。恰逢王国各项新政全面推行，取代各地领主领地事务自决的混乱状况。于是王国放开口子，将大量闲置的成年旧贵族子弟与家族人员安排进佛罗伦蒂诺与各地的底层职位中——自然不可能是他们原先的封地。
仿佛是看到了人生与家族唯一的希望，旧贵族们在一夜之间抛开了过去的无所事事与安逸守旧。他们将自己的家族成员与子弟送进了太阳神庙的学校，学习阅读与书写；送进王国的军事学院接受统一的武技与指挥训练。从政的旧贵族成为了各个部门的办事员与基层官吏，从军的旧贵族成为了散布整个佛伦斯的基层军官。或者统领一支小队，或者在骑士团里做一名几乎一辈子都难以升迁的骑士。他们被新贵族们死死压住，但总算站稳了脚跟。
十八年来，整个王国的统治阶层都压在旧贵族的身上。十八年后，这些遍布整个王国统治机器底层的旧贵族的势力，终于一齐哆嗦了一下，晃得奥斯塔夫伯爵心生恐惧，晃得国王陛下失眠了一个晚上。
如果他们真的集体叛乱，王国将会怎样？
奥斯塔夫伯爵站起身，走到窗前。从他两层楼的宅邸望出去，佛罗伦蒂诺与平日别无二致。秩序，繁华。
“但愿一切都只是一个阴谋而已。”他轻声叹道。
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太阳神庙里，维克多依旧瘫坐在地上。在过去的一个月里，他从来没有想过这种可能。苏菲的死竟然是因为他的无能？
回忆起那一天的情形。从让苏菲回酒馆，到酒馆门口那几个被莫尔斯击杀的佣兵，再到射向苏菲的那一支从圆管里射出的弩矢……维克多不得不承认，自己确实没办法保护苏菲。甚至都不用怪罪自己的身份——当那五个佣兵在酒馆里肆虐的时候，维克多在哪里？若非莫尔斯，当时苏菲就要惨遭毒手。索兰特提到过这种趁火打劫的佣兵的行径，他们不会留下任何活口，他们甚至不会留下来。若是莫尔斯没有回到酒馆，维克多事后见到的，仅仅是两具尸体而已。
“或许会被