〃噢，我最想了解十一进制！〃乔尼插嘴道。
〃教你学‘十进制‘更省事儿，〃索斯说，〃他们只要发现哪个星球上有十进制，就把发现者的名字列为英雄。〃他看乔尼不买他的帐，改了口气，〃好吧，〃他拿出一张皱巴巴的纸，〃我给你写塞库洛数字。〃
乔尼说他早就知道塞库洛数字，索斯摇摇头说不可能。
〃不，不会的，〃索斯说，〃我怀疑你知道的不多。要真正了解一种符号，你必须先了解这种符号的来源。作为符号的数字最初要么是拼写它们的首位字母，要么是一系列的点与线的组合体。或者是标准化的某些图形，只具备原图形的部分形象或是原图形的简化体。〃
〃塞库洛数字最初就是一些图形。随着时间的推移，它们的书写越来越抽象，最后就变成了而今独立的十一个塞库洛数字。人们把这些数字称为‘幸福之路‘。〃
乔尼可没听说过这些。他每次飞行都能看到这些数字，踏踏实实的一些符号。他越发入迷了。
索斯把十一个数字的原图形写在纸上，都是些小画，〃零是一张空嘴；你看见牙了吗？一是一只爪；二是一个人和一只镐；三是一个人，一只铲和一块岩石；四是一辆矿车，看到四的边角了吗？五是用五只爪子抓；六是用六只爪子扑；七是矿石斜槽；八是冶炼炉；九是一堆金元宝，堆成金字塔的形式，元宝原来共有九块，现在只写成金字塔；十是闪电，象征权力，现在只写作一只剑；十一是两只交叉在一起的爪子，表示满意。〃
〃你看，这就像一个寓言故事：如果你挖矿，炼矿石，你就能摆脱饥饿和贫穷，得到权力和富足。〃他笑了，〃知道这个的人不多了。〃他飞快地在每一个图形上写下通用的塞库洛数字书写形式，与图形一比，那些数字大为逊色。
〃谢谢你，〃乔尼说，他觉得很有趣，真没想到塞库洛人古往今来都是采矿者！〃我想用塞库洛数字做几道数学题，〃乔尼决定不在索斯面前隐瞒真相，〃我最头疼的地方是塞库洛力方程式。〃这正是乔尼的难题，那些方程式怎么推都不能平衡。
索斯尖锐地看了他一眼，〃你想找到远距传物的公式吧？〃
乔尼耸耸肩，〃我们有远距传物装置，我们还在批量生产。〃
〃对，我听说过，〃索斯说，〃不然呼吸气和塞库洛食物不会从天而降。我听说有个星球，叫弗比亚，谁也无法居住。〃他纳闷了两秒钟，〃啊！〃他叫道，〃你们的科学家用别的数学方式重新推导了一遍，发现与塞库洛方程式不相符，哈哈！〃他笑个不停。
乔尼给他掏出了些食品，放在他手里一部分，另一部分放在桌上。他赶紧咬了几口。
〃哈，好吧。怪不得你们算不出来。〃他还是笑，眼泪都笑出来了，只好用手擦擦眼睛。
〃好吧，〃他最后说，〃你们既然有了远距传物，我还怕什么？〃他又拿过一大张纸，在上面画了一个大圆圈。然后他想了一下，问乔尼，〃如果我告诉你，有什么回报吗？〃
〃你说钱？〃乔尼问。
〃一所房子，靠近营地图书馆，用计算机做实验的各种器具。不要再把我往任何地方交叉发射！〃
〃没问题。〃乔尼说。
索斯迅速把他想要的东西写下来，最后又说：〃还有我余生用的呼吸气和食物。我很抱歉跟你提这个。不过，我只能再活十年，十年就用这些足矣，我不会再要别的了。〃
乔尼在上面签了字，还在上面盖了指印。索斯看上去年轻了十岁。
索斯〃哗〃地把那长画圈的纸抽出来，又在上面放了一张纸。〃你懂密码和代号吗？密码术？好了，懂也好，不懂也好，塞库洛的字母表是这样的，〃他写在纸上，〃塞库洛的数字