系齐聚；为沈洲接风洗尘。
同年前徐氏那次一样；在正式宴饮前；沈洲先见过众族亲。九房头嫡系水字辈兄弟之中；只有宗房大老爷、二老爷年长与沈洲；其他人都是族弟。
沈洲同大家多是初见；并不相熟；不过是彼此见礼；疏离得狠。
不过三房、八房、九房有三位族老在；沈洲相见时；少不得要恭敬地请安问好。
三房老太爷犹自心虚；看着二老爷；只有温煦的；丝毫不摆架子；八房老太爷则是对二房心存感激；态度亦是亲近；九房太爷虽因进京的沈氏七子中；只有自家次孙回来；心中甚是恼火；对于二房不无埋怨之意；可想着管家带回来的二房回礼；还有沈琳那一份礼物；恼火就化作殷勤。
三位族老如此亲切；那些水字辈的老爷们；对于沈洲只有客气的。
等到了玉字辈族侄们；见沈洲时便越发恭敬。
沈洲一个房头一个房头的见下去；面上挂着笑；心中却隐隐作痛。
同松江各房相比；二房人丁太委实太单薄。
待见到四房沈举人与沈瑾父子时；沈洲未免多看了几眼。
沈举人这几年沉迷**；最近又忙着迎娶之事；双眼下乌青一片；透着几分气血亏虚的模样；沈瑾则是落落大方；在玉字辈族侄中人才亦是十分出sè。
沈洲压下对沈举人的厌恶；与他淡淡寒暄两句；就看向沈瑾；道：“听说你如今是府学廪生；那今年科考自不在话下；考了几等？”
沈瑾躬身道：“侄儿侥幸；考了一等。”
沈洲笑道：“松江这些年文风鼎盛；你在一府之地能考一等；今年乡试或许可期。府学里教授怎么说？”
沈瑾道：“教授说侄儿年轻；勿要太计较得失；等到下场时；按照素rì发挥就好。即便不中；也能为下科积攒经验。”
他不卑不亢；又仪表堂堂；相貌俊秀不亚于沈瑞；沈洲即便对他的出身有些膈应；也无法对他产生恶感。可也晓得越是这样挑不出错处的沈瑾；之前对沈瑞的威胁越厉害。
孙氏将一半嫁妆留给庶长子；顺手推舟地将他记名；多半是无可奈何。
想到这里；沈洲面上笑容淡了下来；没有了同沈瑾说话的兴致。
等沈洲与其他几个房头的老爷都见过；众人便上了席面。
正席上；除了族长太爷与三位族老；还有沈洲这个远客；宗房大老爷、沈举人、鸿大老爷、七房渫二老爷；六房沈琪。其他沈湖、沈流、沈璐等人与宗房二老爷、三房三老爷、三房四老爷等人则坐了次席；另有玉子辈中年长少年；也坐了两席。
沈举人心中带了几分急切；可偏生沈洲与众族老闲话家常；并不提及嗣子之事。
宗房大老爷坐在沈举人旁边；想着明rì是沈举人续娶正rì；低声问道：“你明rì大喜；可邀了洲二老爷明rì吃酒？”
沈举人闻言；才想起此事；摇头道：“还没来得及提这个一会儿我亲自请二房族兄……”
想到从郝妈妈那里得来的消息；沈举人只觉得底气又足了几分。
都说宗房与二房关系最亲密；那又如何？二房以后的当家人出自四房；难道还能远了四房；同别的房头亲近去？
就是宗房沈珏；素来被族长太爷宠溺的无法无天；如今还不是让沈瑞一步。
年前进京的沈氏七子中；其他人都是嫡次子、嫡三子；独有沈瑞不同。
沈瑞是四房元嫡之子；唯一的真嫡子；二房想要张张嘴就将其过继出去却是不能；总要有能说得过去的说辞……还有就是他这个本生父的点头……
否则的话；只要自己咬牙不肯；即便是宗法族规也没有强逼着人出继儿子的道理。
这样想着