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或许是装扮和尚渐久，阎尔梅不知不觉有了和尚的心怀，悲苦万生，悲苦世间。阎尔梅心中渐渐地放弃了拥护残明，只觉得这个世界最需要的还是太平。无论是保安团还是鞑子，只要能让百姓安享太平就好。这时候，阎尔梅心中的无论是民族大义还是坚持已久的忠义都渐渐熄灭了，所留的只有人性。
兴，百姓苦，亡，百姓更苦。
湖北之地也不太平，新顺起于鄂西北后，便与鞑子的湖广总督罗绣锦攻伐不休。去年七月二十，罗绣锦病死。鞑子湖北方面的攻势稍弱，新顺乘机扩大地盘，连续攻克了襄阳、荆州两府，势力达到了郧阳、宜昌、襄阳、荆门这三府一州。除了宜昌府的巴东县还在六营手中外，宜昌府完全落入了新顺的掌握之中。后来新任湖广总督祖泽远上任后战事再起，处于前线中的安陆府、荆门州、襄阳府、宜昌府更是打的几乎成了一片废土。
湖北如今对鞑子至关重要，若是湖北一失，鞑子便被隔断南北。处于南部的江浙闽粤赣等地盘便会全部落入反贼的包围之中，失陷将是必然。于是，鞑子只能从包围保安团总部的江西大营抽调兵力支援湖北，金陵压力顿减。天下乃是一盘棋，一处变动另一处就会受到影响。鞑子兵力有限，在不能集中力量消灭保安团总部力量后，只能被动的开始拆东墙补西墙。朝中放弃江南的呼声甚嚣尘上，甚至重回关外也有人提起，但最后都被鞑子皇太后压下了。
于是，湖北战事越发激烈起来，阎尔梅如今就是身处这天下战事最烈的地方。交战之地的村落，鞑子来掳掠一番，闯贼来又是一番掳掠，民众不堪其苦，纷纷向江南之地逃亡。落在阎尔梅眼中自然就成了如今这幅摸样。
湖北不是久留之地，阎尔梅虽然拒绝了二营孙治的招揽，但是他对保安团总部很有兴趣，以前未能成行，如今他想要去看一看。绕过了交战之地，一路转走小道，期间虽然有人行剪径之事，但是阎尔梅一来身穿僧服，二来久住匪巢，满口黑话，自然是有惊无险的过关了。
江南省，自从鞑子将谭泰鳌拜调到湖北后，洪承畴手下只剩下了绿营兵了。虽然洪承畴屡屡以眼疾为名上书致仕，多时甚至一月数次，但是鞑子朝廷依旧不允。尤其是在吴三桂反了后，洪承畴更是成为天下汉奸的标版，投降士绅阶级的代表，不仅不允许致仕，反而是赏赐不断。
于是，洪承畴只能一边写着致仕的折子，一边继续统帅大军与保安团对峙。因为保安团在后方发动了恐怖袭击，屡屡以爆炸刺杀行事，让一些胆小的地主缙绅们不敢也不愿留在家乡。于是，敌后的农会农卫队等组织再次建立起来，极大的牵制了洪承畴的精力。
虽然洪承畴也想以其人之道还其人之身，但是保安团有严密的户口制度，自己麾下的探子很难混入其中。虽然保安团能做编户齐民，但是洪承畴却做不到。洪承畴治下依靠的是那些地主缙绅们，他们下面可都是有大量隐户的，编户齐民就要伤害到他们的利益，若是强行实施就要失去他们的支持，所以洪承畴做不了。
可是即使这样，在这些地主缙绅们组织的还乡团纷纷逃离了家乡后，为了缩短后勤补给线和收缩防线，兵力不足的洪承畴只能无奈之下率领大军退回了安庆府。
于是，保安团总部又收复了庐州府、宁国府，鞑子的五万大军只能据守在安庆府、池州府和六安州。
东部也是如此，自从调离了陈锦回浙后，新任两江总督土国宾兵力不足之下也只能放弃了常州府，退到了苏州府，依托浙江进行防御。再加上侵蚀的通州和海门厅，保安团总部的势力范围扩大到金陵府、镇江府、常州府、扬州府、太平府、庐州府、宁国府、广德州、滁州、和州、海门厅，这七府三