荡口华家都是当地土豪大户和团练首领，拥有“枪船”和私人武装，在清朝和太平军之间叛降反复不定，是当地有影响的实力派；
3、图：明清两代乡以下的行政和田赋征收单位，每图有图董，负责图中事务，另设图正协助征收赋税；
4、焦湖船：从巢湖流落到江浙一带的水上游民武装，经常打家劫舍，或受雇于任何肯出钱雇佣他们打仗的势力，本来该叫“巢湖船”，被讹传为“焦湖”。
………【（二）】………
“侬啊，侬好歹犟头哉！”王利宾的妻子林氏蹲在家门前临塘河的石阶上，一面淘米，一面似在意似不在意地数落着她的男人：“难得厢徐大老爷高看侬，就算侬勿来事格规钱，侬整天厢唱‘怀才勿遇’好多年哉，老好要唱到头发掉光勿？”
王家的宅子并不大，就座落在塘河的一弯处，前门不远有埠头，后门不远有官道，镇上的秀才们总说这里是乡下，乡下老宅的佃户，却又习惯说这里是镇上。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
“妇道人家就是头发长见识短，嘿嘿，”王利宾三十出头的年纪，戴着顶厚毡帽，裹着青布厚棉袍子，脚上趿拉着一双当年受雇上海洋人书局时买的、半新不旧的半筒皮鞋，正半倚着书案，凝神在几张崭新的八行笺上挥洒着他的蝇头小楷，对自家娘子的埋汰，似乎早就听多不烦，连头都懒得抬一下：“这徐六（1）虽说有个三品副将的虚顶子，说穿了也就是个土财主，土霸王，说是办练助剿，可他这团练是哪一年办的？咸丰三年罢？六、七年了，这镇江也给丢过，这丹阳也给围过，他这徐家团练，水陆三千多号人马，可出过他那永昌乌龟壳半步？说是三品，别说五品的苏州府，就是七品的长洲县，逢年过节，不还是他巴巴地给人送随喜钱？这个鼠目寸光的竖子，慢说请我王利宾作幕宾，就算备了猪牛羊三牲，来给我王利宾当幕宾，我都觉得寒碜呢！”
“镗镗镗～～～”
铜锣悠扬声中，一条悬牌结彩的乌篷官船从门下塘河昂然划过，林氏跳上两级石阶，望着被官船漾起的波澜，轻轻摇了摇头：
“吾呢讲侬勿过，侬文章功名文章功名也勿讲究，差使差使也勿上心，叫吾呢讲啥些好哉！”
王利宾再不理她，全神贯注写完他的蝇头小楷，小心折好，，分别放入几个早就写妥的封套之中：
“长乐！先去府城，再转塘桥，把这两封书信，分头拜呈徐老中丞和庞中书（2），速去速回，不得有误！”
仆人长乐喏了一声，接信转身便出后面，险些和正要进门的一个长衫书生撞了个满怀。
“紫诠兄（3），我这就不明白了，”进门来的正是王利宾的族兄，住在吴县、常常往来苏州、上海间的秀才王克昌：“你不屑八股举业，要效仿古人，平步公卿，原是不错，可你毕竟不是诸葛武侯么，岂有封疆大吏近在咫尺，你要求人举荐委任，却自己不登门拜访，只是弄几封书信的礼数！”
“那些哪里是什么求荐的书函？”王利宾微笑着让座，自己也坐下，随手拿起把颇不合时宜的折扇，不紧不慢地摇着。扇面上“宁静致远”四个龙飞凤舞的大字，也随着他手腕的挥洒时隐时现着：“天下兴亡，匹夫有责，小弟只不过尽士子本分，献几个小小的时务策罢了——对了，托老兄带的东西，带来了么？”
“你啊，心热嘴冷，也就瞒得林正朝那帮腐儒，连我都瞒不得，还想瞒官场那些大角色么？”王克昌从袖筒里摸出一叠西文报纸，撂在案子上：“这些都是上海洋人近日印的新闻纸，一份要六枚制钱呢，也不知你拿来作甚！”
“这老兄就不懂了，不出门而能知天下事，靠的惟有这耳目二字，如今这世道，西洋人的新闻纸，便是最好的耳目，慢说茶房酒肆，道听途说，便是那朝