墙头割裂的天空。
四月天，孩儿脸，天色水色，都显得有些阴晴莫测的样子。
“真天命太平天国苏福省文将帅李，为奉旨招贤出力报销事，”
入更后的虹桥一片静寂，偶尔远远传来几声犬吠，回荡在塘河拍打堤岸的水声之间。王利宾笼着盏小灯笼，凑在茶亭柱上白天新粘的招贤榜前，一个字一个字地辨读着：
“……照得江南文物之地，久罹胡寇剥削之惨，财赋为之侵渔，士女为之屈辱，谁非上帝子孙，不思抱怨？皆是农桑之客，能奋刀兵！遁隐潜藏，富贵岂求诸胡口；黜革责降，铨叙尽操夫满洲。喁喁相冤，好诫文狱之祸；嗷嗷相顾，皆俟脱颖之记。缘我主天王肇基粤左，定鼎金陵，旌旄所指，王道底平，本职奉旨专阃，镇抚一方，诛满夷之僭窃，整中夏之纲常，怜英雄以事胡为羞，甘屈志于泉石；豪杰因勤王不遇，犹隐逸于蓬门。未获吐气扬眉，不能攀龙附凤……这几句写得倒也过得去，只是忒也罗嗦了。”
许是夜半河边，春寒料峭，王利宾觉得有些冷，一面跳着脚，一面挪动灯笼，跳过长长的铺垫，迳去寻最左边的榜文条款：
“……今列规条，凡民间有才力可任使者，来衙禀明录用：一、通晓天文星象算学者；一、习知地理山川形势扼塞者；一、善书札笔记者；一、民间豪杰能习拳棒武艺骑射者；一、医士之能内外眼小儿妇科者……”
王利宾从右到左，又从左到右，逐字把这招贤条款看了好几遍，眼神渐渐有些凝滞了。
一阵风吹过，灯笼忽地熄了，他怔了怔，从身上摸出包洋火来，手颤了几颤，却终于没有再燃起那灯笼。
二更天了罢，月亮在乌云中时隐时现，又一阵清风吹彻，王利宾浑身冰冷，不由地猛打一个寒噤，手中洋火灯笼，险些都掉进了塘河里。
“唉，我还是回去睡，睡醒了到镇外塘河边钓鱼好了。”
清风把他寂寥的叹息，吹散在塘河廊街之际。
注释：
1、天王认为只有自己和所封各王才能称王，不但把历代帝王都贬称“侯、相”，而且不许人姓王，姓王者需要改姓汪或者黄，就连自己的表哥王盛均也不得不改叫黄盛均。除了自己的亲戚，其他姓洪的也要改，如名将洪容海就改姓童；
2、天国后期主管一省民事的官员叫做“文将帅”，但往往有名无实，需要听地位高得多的驻军将领指挥。当时已有苏福省，却以降将李文炳作为“江南省文将帅”，这里迳改作苏福省文将帅
………【（十一）】………
蚕豆花开了，塘河边的柳荫，也一天天浓密起来。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
这些日子，四乡八镇的斯文人颇变得有些不那么斯文起来，虽说长毛没有如早先流民唱传的那样，要来个“焚书坑儒”，但他们却整天惴惴不安地样子，经史子集懒得多看，就连平素最喜欢的雅集唱答，也是半点提不起精神。
“着佃交粮（1），呸，这是那个不学之辈，失心疯子，给毛公（2）出得馊点子？贷田交租，取租办赋，这可是自古相沿的铁规矩，现在这样，成何体统，成何体统？”
体统大约还是小事，毕竟这着佃交粮不是把绅士们的地径直拿了去分给佃户，说到底，佃户还是佃户，东家还是东家，佃东相见，这安还是照请，头也还是照磕的，只是送来的租米，却眼见着糠麸越来越多，米谷越来越少，甚或分不清到底是马料还是租谷了。
照往常的规矩，佃户不听招呼，只许两寸名帖，塞给胥吏保甲，便什么都办妥的；无如如今改朝换代，乡官如曹师帅一干人一夜见骤富乍贵，捞了个盆满钵盈，志得意满之余，自懒得帮这些背时货色寻别人晦气，对绅士们的软磨硬扛一概搪塞，搪塞不过去了，免不