喉通，则全身通；钥匙到，则金锁打开。过不了合州，不到不了江州。
黄忠率军沿着嘉陵江而下，接近合州，自鸡爪滩渡过了渠江，进至石子山扎营。然后徐庶建议，说合州易守难攻。为避免伤亡，适宜挟沿途摧枯拉朽之势，予以劝降。吕布当即表示反对。南征以来，虽然得地甚快，却从来没有打过一场硬仗。吕布感觉都快要憋出病来了。
黄忠考虑之后，采纳了徐庶的意见，派出信使，劝降合州太守。
此时合州太守还是王建。按理说，两国交战，不斩来使。但王建却果断地斩了黄忠的信使。明摆着，没有当作“两国”交战。而是自认为大汉正统，视来敌为反叛。
视别人为反叛，这是比较容易做到的。而被别人视为反叛，滋味就有些不大好受了。不仅吕布愤怒，就连黄忠也义愤填膺了。于是，黄忠拔营，于初平二年，即191年的三月初三，到达合州城下，掀开了战合州的篇章。
……
黄忠出征的兵力为五千，还包括了辎重兵。攻城的器械就是普通的云梯。拿下了阆州、巴西、巴川三地。各编入一千降军；攻克蓬州运山城后，再编入两千降军；随后又在西充增兵一千，在广安大良城、德阳大获城各增兵两千。此时兵力已是一万五千人。攻城的云梯也增加了很多。而且还获得了两副井栏。
黄忠列兵于北门之外，吕布跃马出阵，喝道：“某乃温侯吕布奉先是也。城内何人敢与一战？”城墙上王建答道：“漫说你吕布，就是天王老子来了，本城罗二也慨然不惧。”
吕布勃然大怒道：“快使罗二出城。若十招之内不能斩得罗二，某家自斩其头。”城上王建道：“罗二不在城内。须得你自去寻他。”吕布问：“哪罗二如今何在？”王建道：“上个月游泳，不小心淹死了。喏，就在这嘉陵江中。你只须叫人把你连同一块大石捆绑起来，扔入江中，便能寻到罗二。”“匹夫，”吕布向王建一指，“竟敢戏耍于吾！”王建道：“你娃娃生得油头粉面，甚招人疼爱，合该戏耍。”
吕布说不过王建，催马便奔了过去。也真是莽夫。就算王建什么也不做，骑着马，怎么能够上城墙？
赤兔马快，只一瞬，吕布就奔过了一百五十步的一箭之地。果然城上王建什么也没做。一直跑到接近城墙五十步，吕布这才发觉自己是上不了城墙的。于是，吕布圈马就走。这时。王建才说了一声“射！”
这情形，就跟当初颜良在汜水关遇到的情况差不多。当时颜良身中六箭，坐骑倒毙。因为吕布的功夫远高于颜良，赤兔马也远快于颜良的坐骑，结果吕布身中两箭，赤兔马身中三箭。
……
黄忠当即收兵，退后十里扎营。为吕布疗伤，为赤兔马治病，并准备攻城器械。其实主要还是为了准备攻城器械。沿途那么多地方，都是兵一到，就投降了。因而。尽管合州李建斩了信使，黄忠还是不相信李建会真的抵抗。黄忠以为将大军往城外一站，李建就会吓得屁滚尿流，继而就乖乖投降了。因而，事先黄忠并没有准备攻城器械。等到明白了王建抵抗的坚决，需要攻城了，黄忠却无法进攻，只能退后扎营。黄忠说，退后扎营是为了给吕布疗伤，为赤兔马治病，那是哄吕布的。
准备攻城器械，主要是安装井栏。这就是普通的井栏。共有两架。安装之后的高度是六丈。这样的高度，相对于一般的城池，够了。相对于合州，却不够。合州不是平原上的城池，而是一座山城。城墙虽然并不高，但基础建在上方。自下而攻，先得抵消地形的高差，然后才能抵消城墙的高度。于是，井栏就只能二合一了。二合一之后，井栏的高度将达到十丈。估计运到战场之后，能够比城墙高出一丈。
七日，井栏安装完毕。吕布的箭伤已无大碍。再次拔营，到了合州城外