要求,过完年你就得启程上路。这一路东去未必太平,你要加倍小心。”
恰好苏玉卿与母亲说完了话,闻言嘟着嘴道:“爹,你要安排笑天去哪里?”幽怨地瞥了丈夫一眼,依依不舍。毕竟两人刚刚成亲,初尝云雨滋味,一旦分离,实在是极不情愿。
苏泉于是把举荐一事再说了一遍,阐明其中厉害,但仍不免被女儿白了几眼。至于胡笑天如何私下里安慰新婚妻子,其旖旎缠绵处就不足为外人道也。
时光匆匆,转眼过了两个多月。
这天清晨,朔风如刀,天寒地冻。一支长长的骡马队伍鱼贯奔出兰州东门,静悄悄地踏上了旅程。骡马背上大都驮着捆绑整齐的货物,前后有近五十名剽悍机敏的汉子护卫着。他们均身着青衣,眼里闪动着兴奋和渴望的光芒,完全无视寒冷的天气。
胡笑天策马走在队伍中部,周围是宋谦、苏浩然、南宫仇、盘灵儿等人。他看着前后矫健如虎的年青汉子们,满意地点点头:“南宫,虽然未曾与强敌作战,但仅看这些亲卫的精气神,就绝非等闲之辈!你替我训练了一支虎狼之师,干得不错呀!”
这次奔赴南京,胡笑天并没有和其他进京的秀才同行,而是乔装秘密起程,以免被有心人侦查到具体行踪。毕竟他身份特殊,而且要防备的敌人又太多、太强,必须有足够的护卫保证他的安全。所以专门组成了一支商队做为掩护,随行的护卫都是经过了千挑万选、严格训练的魔教弟子。另外,袁寒、莫余已率人先行出发探路,万一有什么风吹草动可以提前发出警讯。
南宫仇道:“亲卫的选拔、训练全靠长老和宋帮主的指点,方有今日的成效,属下不敢妄自居功。”
宋谦笑道:“这次共挑选了一百八十五名年青弟子加以训练,南宫和浩然的功劳最大,也最为辛苦,公子应为他们记上一大功!”
胡笑天道:“那是自然!”
宋谦又道:“只是这支亲卫尚未有正式的名称,调动时有诸多不便,公子是否为他们赐一名号?”
胡笑天沉吟道:“将来他们要随我逐鹿中原,血战强敌,个个要有以一挡百的勇气,更要有令敌人闻风丧胆的狠辣。我看就叫‘虎牙’罢!”
“虎牙!”南宫仇喃喃低语着,眼底陡然闪过摄人的寒光。
离城七八里,忽见路旁的小土坡上停着一辆马车,似在安静地等待什么人,大概已等了许久,马的鬃毛上都挂满了白霜。眼见马队走近,那车夫凑到车厢处低声说了一句。少倾,车厢内陡然响起叮叮冬冬的琴声,悠扬缠绵,如流水潺潺,充满了难分难舍的感人深情,在雪地上远远传开。
胡笑天等心中一动,都将目光转向南宫仇。南宫仇脸上破天荒地一红,低声道:“公子,我绝没有泄露今天离城的事情。我不知道她如何知道了此事。望公子明察!”
胡笑天微微一笑,道:“南宫,你不必紧张,我相信你做事自有分寸,不会这么糊涂的。且不管她如何获悉了消息,人家专程来送你,你难道不表示一下吗?”
南宫仇感激地道:“多谢公子!”当下抽出铜箫,略一定神,亦吹出悦耳的音符来。与琴声交缠回旋,丝丝入扣,仿佛合奏过千百遍,令人心神俱醉,不知身在何处。长长的队伍绕过了土坡,蜿蜒远去,终究没有停顿片刻……
日正午时,雪地上反映着耀眼的白光,几棵枯树在寒风中颤抖着。荒凉空阔的荒野中,仅有一队骡马商队聚拢在土丘周围歇息。他们或坐或立吃着干粮,但仔细看去,竟隐隐形成了一个防守的阵势,首尾呼应,宛如一字长蛇。
忽然,西北方传来一阵急促的蹄声,三匹快马如风般狂奔而来。片刻之后,那三骑的身材相貌渐渐清晰。只见他们面目狰狞,头戴皮帽,体形彪悍,马鞍上都挂着弓箭和兵