少顷，探马飞驰而回，来到一位身穿黄袍，相貌雄伟的男子马前，远在三丈开外便滚落马鞍，单膝跪地，大声禀报道：“启禀王爷，砀山镇中有江湖人当街斗剑！剑气冲天，观者如堵，难以通行。”
那王爷身后一位面色如赤的猛将冷哼一声，抱拳道：“王爷，愚民无知，公然违禁私下邀斗，无视我大明律法。且待末将去将他们驱除开去，为王爷开路。”
那王爷年约三旬，满脸虬须，身材高大健硕，顾盼间不怒自威，虽然未着甲衣，身上同样散发出一股剽悍勇武的气质，绝不是那种沉醉于醇酒美人中的窝囊废。他马鞍旁挂着一副弓箭和一柄长剑，只看其表面漆层的磨损程度，应当是时时使用。他对部下的请求不置可否，转首向右手侧的一位僧人笑道：“道衍，你有何意见？”
那僧人相貌奇骏，双目狭长，脸色蜡黄，大约有五十左右，穿着一袭黑色僧袍，仿佛一头病虎，散发着佛门中人少有的杀伐之气，淡淡道：“蒙元未灭，四海未平，民间武风盛行，当是我朝幸事。何况王爷心中早有主意，只管去做便是。念头通达，便无邪魔入侵。”
那王爷哈哈大笑：“知我者，道衍也！”话音一顿，道：“张玉，去把那鸟国师叫来，让他看一看我大明的英雄豪杰是何等风采！”
人声鼎沸间，忽听蹄声雷震，数十骑直闯入长街上，刀甲锃亮，战旗飘扬，卷来一股冲锋陷阵的冷冽杀气。众百姓哪敢阻挡在明军马前，纷纷抱头走避，远近各处喧闹的声浪仿佛被兜头泼了一盆凉水，迅速平息下去。骑兵环卫当中，那王爷虎目如电，兴致勃勃，一副指点江山社稷的派头。在他身侧，则是一名胡僧，头戴五明佛冠，马缨飘飘，双眉灰白，肤色黝黑，背后背着一面原始古朴的圆鼓，腰间插着一支鼓槌，面冷如铁。紧跟在他们身后的，是道衍僧人和一位蒙古大汉，再往后就是张玉等猛将精兵了。
明军精骑逼近，气氛陡然一变，众人都摸不着头脑，面面相觑。天玄道长眉心微皱，扬声道：“贫道乃恒山剑派掌门天玄，不知是哪位将军路过，可否暂缓片刻通行，静候比武结束？得罪之处，尚祈见谅。”
那王爷一挥手，众骑兵不分前后左右一起勒马立定，简直是动如风火，静如山岳，显示出极其强悍的战力。那王爷大笑道：“原来是天玄道长！请道长放宽心，我等来此只为一开眼界，不会坏了江湖规矩。”眼看场地中间剑光电射，人影飞起跃落，不禁点头道：“甘麻刺国师，你看这两人的武功如何？还可以入得了国师的法眼吧？”
原来这王爷乃是朱元璋的四子——燕王朱棣，妻徐达女，于洪武十三年奉命镇守北平，以勇武果敢之名威震北疆。他曾经不止一次亲自领军杀入草原，与北元大军交锋，屡战屡胜，驱敌千里，其行军布阵、决战沙场的本领堪比当世名将。僧人道衍乃是他的第一谋士，智谋韬略如有神授，行事深不可测，每每谏言，必被采用。
而甘麻刺的身份是北元国师，今趟是奉了蒙古皇帝的密令，欲赴京城觐见大明天子，企图缔结和约，乞求明军勿要频繁北伐。为表示诚意，蒙古皇帝不仅送了大批的珠宝器皿、珍贵皮毛，还将皇室中最美丽的明珠公主双手奉上。因此行的目的乃屈辱求和，甘麻刺一行并未大张旗鼓，悄无声息地走了数千里。一进入大明疆域后，首先遇到的便是燕王兵马。朱棣得悉甘麻刺的来意后，尽管内心万万不愿与北元和解，但事关两国国运兴衰，他也无权做主。正好此时朱元璋诏令他返回京城参加郊祭大典，便与甘麻刺同路南下，一来就近监视这些蒙古人，防止他们刺探军情；二来他们携带了大批珍宝美人，若被不长眼的江湖好汉劫了，岂不是有辱国体？有精兵强将随行护卫的话，任何帮派盗匪都不敢滋生邪念了。他们近千人马原是坐船沿运河南下，后因洪水泛滥，河堤破损，船行