认识的故事，第五节叙述翠翠如何与大老认识的故事。从第六节起故事又回到现在，也就是今年端午节，又是顺叙。第六节到第十节叙述了今年端午节上发生的故事，其中还有插叙，追忆往事，如第七节老船夫想心事时想起了“前几天”大老同他的一次谈话。小说最后一段还用了预叙的手法，哪“也许‘明天’回来”。小说叙事的文体时间与故事时间的表达如下图所示：
在文本中的时序：123456789101112
在故事中的时序ABC1C2DEFG1G2HIJ
（A：老船夫五十年来的摆渡生活B：船总顺顺的故事C1：十五年前翠翠母亲
与军人的恋爱故事C2：翠翠母亲与军人及杨马兵的三角恋爱故事D：前年端午节的故事E：去年端午节的故事F：前几天的事G1：今年端午节的故事G2：今年端午节的故事H：天保托人说媒以及翠翠与二老、大老之间的爱恋故事I：老船夫去世及丧葬J：二老也许“明天”回来）
从上图可以清楚地看到，小说《边城》的叙事，整体上是顺叙，这也符合中国叙事的传统，中间有大小三个插叙或倒叙用来追忆往事，并且叙述者还用了预叙的手法，可见小说叙事的时间艺术是十分丰富的。小说叙事就是把发生在一个立体空间里的故事以话语的方式重新“投射到一条直线上”，为此叙述者有时必须歪曲时间。并且有的事件只作简单的概要，有的事件却作详细的描述。《边城》中对过去的事只作概要，对现在发生的事详述，对将来的事也略述。这就是小说叙事中时距的变化，也是小说内部的节奏，特别是小说有大量的描写也使节奏明显放慢，整体上小说《边城》的节奏是舒缓的，犹如一支牧歌，那么悠远而又动听，令叙述接受者回味再三。小说叙事中写了三次端午节的事件，可以视为对同一民俗的重复叙述，可见叙述者对民俗的重视，也体现了叙述者对中国传统文化的偏爱。
实际上，这种顺叙的叙事方式也体现了中国传统的思维方式，即崇古贬今，长幼有序，先尊后卑，这也是中国儒家的时间观，实质上儒家的伦理观也是时间观的体现，这种时间观反映了儒家的天地伦理、君臣伦理、男女伦理、父子伦理和兄弟伦理，因为儒家认为先有天后有地、先有君后有臣、先有男后有女、先有父后有子、先有兄后有弟，并且前者尊后者卑。这种叙事形式上的特征其实暗含着儒家伦理的本质特征。这种时间观也与社会的重资历以及民间的排辈份等观念暗合。这也是中国古代小说主要采用顺叙方式的根本原因。
第二节“塔形”结构与儒家伦理
关于小说叙事中的结构，杨义说：
中国人对结构分成两个层面来看：一是结构之道；一是结构之技。西方的结构主义的很多议论实际上还停留在结构之技的层面上，而中国人更重视结构之道对结构之技的支配作用。这样谈论结构，我们才能理解结构的多层性和整体性，才能理解结构同文化与人的内在关系。
小说《边城》叙事中，一开始就从边城的大时空写起，小说第一节第二节叙述了边城的风土人情和地理民俗，氛围是古朴的、传统的和优美的。尤其是第二节叙述者不惜笔墨详细地地叙述了边城的山水地理和人情风俗，空间是远离大都市的边地，时间好像是一个古老的遥远的过去，一开始小说的气氛就笼罩着中国传统文化的气息，在这样的大时空下会发生什么样的故事，叙述接受者似乎能猜着几分。小说的第一节和第二节的故事实际上是并列的，是整个小说的大时空，大环境，大气氛。小说第二节开头写道：
茶峒地方凭水依山筑城，近山的一面，城墙如一条长蛇，缘山爬去。临水一面则在城外河边留出余地设码头，湾泊小小篷船。船下行时运桐油青盐，染色的榈子。上行则去