传出：“……没有……之前……痛……我、可、可以熬过去……已经不再……需要安、慰拥抱……我——”她抽息，痛楚阻断她的声音，后头字眼只剩呜咽。
“不要浪费力气在说话上头！”负屭斥道。明明是他自己先开口问她，现在却责备她的话多。
她脆弱得仿佛一碰就会碎，他不敢轻易触摸她，只能站定一旁，看她哆嗦，听她偶尔一两声来不及咬住的痛吟。
负屭闭上双眸，不愿去看。
看了，也无能为力。
他又不可能帮她痛，更不可能大方地说：罢了，我放你一条生路，不带你回去覆命。
什么都无法做，什么也都不该去做。
时间流逝而去，不过几个时辰，漫长犹似一辈子。悬空的金乌，已敛炙芒，收起一身难以直视的耀眼日华，深橙余晖，布满一大片苍穹，海面也染上那难以模拟的美丽色泽，浑圆玉盘般的日，终于倦了，从无边无际的海洋另端，俏俏沉下。
一切，终归平静，觅食的海鸟，返归巢穴；跃出海面嬉闹的鲸豚，潜回海间；而她，呼吸平稳，颤抖渐趋缓止，像极了失去意识，自痛苦中解脱。
侧躺在冰冷岩面上的身躯，映着夕日残晖，橙色混杂着浓红，颜色斑斓，黑发光泽流溢，随海风起舞，人类水蓝色纱裳，随她曲线起伏而形成褶皱阴影，袖摆轻灵飘飘，露出纤细柔荑，她是清醒的，指尖能感觉到自己吁出的暖暖气息拂过，垂敛的睫，沾挂晶莹泪水，下身沉重如石，无法动弹；这种感觉，她是再清楚不过，任何一条鱼被抓上岸，皆是如此，在水中最灵巧的鱼尾，离了水，都像这样……
她毋须低头审视，已明白自己此刻模样为何。
颊边长发被人轻撩，一根长指卷着它，缓缓拨弄开来，拢在她耳后，露出她淡红芙颜，那是落日的颜色，而非她自身泛出的健康红晕，相反的，她脸色苍白透明，极其倦累。
负屭冷峻的面容，映入眼帘，他抿着薄唇，她从他眼中读出责备，他虽没开口，但他在指控她的愚蠢，吃尽苦头也要变人，如今还得嚐一次“脱胎换骨”，才能恢复原样。
何必呢？他眼中，如此说着。
泪水滚出眼眶，婉蜒双腮，她也想问她自己：何必呢？
人界陆路走一趟，只得这三字体悟。早知这般贫瘠、这般孤独，她不会上来，宁愿死在海里，也不要苟活人间，无论是谁来劝说利诱，绝对不会点头答应。
她很痛苦，在人间傻傻等候的滋味，好煎熬。
负屭横抱起她，她没有挣扎的气力，身子仿佛与她的意识相互分离，任由他一手托稳她肩膀，另一手抱挂着金鳞闪闪的鱼尾，好似她没有半分重量，轻而易举。她颈子酸软，因这股提抱的劲道而倾斜，靠往他的胸口，她试过想撇向另外一边，却没有办法如愿。
负屭如步行一般走向海面，带着她没入海里，宛若夕日缓缓消失于海平面上，徒留海潮波浪，起起伏伏，吞噬那圈涟漪，连带抹拭她在人界足足一百二十年的光阴。
鱼芝兰，这个名姓，还留在人界陆路，偶尔被人提起，惋惜地说着：
我曾认识一个叫小鱼的姑娘，她呐，年纪轻轻，却像老头子一样沉稳，我们几个女孩又疯又叫地崇拜城里最美艳的戏旦，她可不，笑起来总是恬恬淡淡，好似觉得我们幼稚，偏偏又没有那种讥讽不屑……
可是有一天，她说要去帮人家医治龙鲤，就再也没回来过，小当家还带人闹进陈府讨人，指控一定是陈家见小鱼貌美，起了色心，把她囚起来当媳妇儿了。
没有，陈府上上下下全翻遍，水里鱼儿是找到不少条，独独没有小鱼，她不见了，就这么消失在城里……
有人看见小鱼离开陈府，在汤铺喝了一碗热馄饨汤