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在台湾，已经快被大家遗忘的一种感觉——“贫穷”，像台风带来的暴涨洪水，没有预警地淹到了每一个人家门口。多数台湾人一直相信明天会更好，只要努力就有机会富有。但自2001年起一连串的统计数字，让台湾民众不禁开始怀疑这样的信仰。2001年，台湾家庭的可支配所得不但没有增长，反而下降2�5％，从2000年的89万元台币降为86�8万元。台湾的穷人也变多了，2001年低收入户数增长10�3％，创历史新高，达15�3万户。若把台湾所有家庭依可支配所得高低分成五级，有4/5家庭的所得都倒退。陈雅慧：《台中产阶级的新贫恐慌》，《华夏经纬网——海峡两岸》2003年2月21日。
1� 1/5的家庭入不敷出
除第五级家庭可支配所得正增长外，第二级的家庭所得退回到7年前的水准，第三级的倒退5年，第四级的倒退4年。而所得最低的第一级家庭，在2001年更前所未有面临了入不敷出的困顿局面。据台湾“主计处”的调查，这134万户收入最低的家庭，2001年的平均可支配所得（扣除利息和社会保险支出后的所得）只有27�9万元，比2000年31�5万元下跌11％。不但收入减少，而且入不敷出，消费和可支配所得的比率是101�6％，意思是说，每100元可支配的所得必须面对101�6元的消费支出。当然，并不是所有的人都变穷了。有钱人就算面对2001年经济负成长2�18％，所得还是继续逆势成长。收入最高的前五分之一家庭，2001年可支配所得从174�8万元增长到178�5万元，也是唯一所得增长的一群。就在两万名劳工顶着37℃的大太阳，走上街头抗议健保涨价的同一天，敦化南路上，一家英国精品店玻璃门上悄悄贴了张三折起价的海报，里头挤得满满的都是装扮入时的少妇。陈雅慧：《台中产阶级的新贫恐慌》，《华夏经纬网——海峡两岸》2003年2月21日。
2�“中产阶层吓倒了”
一双双打折后还要500元以上的鞋子、上万元的包包，堆得满坑满谷，像是夜市拍卖的摊子。平日优雅的店员面对川流不息的顾客，语气透着些许不耐烦。两个对比的画面，反映出台湾面对的一个警讯——“贫富差距扩大”。2001年，台湾收入最高的前20％家庭，和收入最低的20％家庭的可支配所得差距近6�4倍，金额将近151万元。“这样的差距让中产阶层吓倒了！”台湾大学“发展研究所”副教授辛炳隆说。在贫者愈贫的恐慌气氛中，衣食无虞的广大中产阶层也被感染，担心未来会变成新贫族。几位“国立”大学的青壮年教授都不约而同担心，等到我退休时，一定领不到公务员的月退俸，只能靠自己。同上引文。
事实上，引起这阵“新贫恐慌”的是个人的相对被剥削感。撇开家户的统计，“主计处”只针对所得个人的分析显示，个人的所得差距也在急速扩张中。把全台湾的所得者更深入细切成十等分，所得最高前十分之一人的收入，是所得最低十分之一人的收入的61�3倍。这个数字同样也刷新纪录。贫富差距在一年之间急速拉大的重要原因就是，收入最低的一群人，在资本主义的激烈竞争中被残酷地淘汰了。中间的中产阶层则是慢慢变穷，只有最有钱的人不怕不景气，有本事钱滚钱不断增长，也让他们的财富占所有人财富的比例愈来愈大。所得最低十分之一的全部所得，在1976年还占所有人所得的1�6％，到2001年只剩下0�5％。收入最高