士族利用九品中正制，垄断了政府的高级官职，但是士族本身的数量相当有限。士大夫虽多有妻妾，但子孙大多是庶出，在讲究门第和等级的晋代，庶出子弟在当时极受歧视，没有资格顶门立户，可入仕途的嫡子嫡孙数量并不可观。实际上，在很小士族人口基数上推行九品中正制度，等于在士族中取消了竞争机制。
这样一群纨绔子弟，上没有在朝廷结成稳固的贵族政治联盟，下没有在地方上牢固扎根，其投身*和皇族和寒族结成的联盟争夺天下，结果可想而知。
汉朝和唐朝都是中央集权的大帝国，但置身于这两个盛世中间的魏晋南北朝却带有明显的贵族化色彩。中国的历史在此曾有过短暂的犹豫，在集权化和贵族化两条道路间难以取舍，但最终还是走向了中央集权的帝国，唐比之于汉，帝国中央集权的影响大大增强，此后集权倾向不断加剧，至明清成为古代中央集权的极致。为什么会如此？我们随后将在盛唐篇章里做详细的分析。
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皇权的没落极有可能产生“精神自由”的土壤，晋朝的这种自由随处可见：寒石散的流行、玄学的兴起、田园诗的吟唱、字、画的书写……
皇权的没落极有可能产生“精神自由”的土壤，晋朝的这种“自由”几乎随处可见。
比如“寒石散”的流行，“寒石散”大多以矿石为基本成分，其中有一种以石钟乳、石硫磺、白石英、紫石英、赤石脂等五种有机物组成，名为五石散，服用者最多。由于“寒石散”里含有毒素，服药后，身体忽冷忽热，药性发作时，浑身痛苦难言，精神进入一种莫名的恍惚状态之中，暂时超脱了尘世纷繁复杂的争斗。从魏少帝曹芳时期开始，以名士何晏为首，大臣王弼、夏侯云都热衷此道。许多人纷纷效仿，到东晋南朝时期，服石也就演化为士大夫的一种风气。士大夫们籍着挥发的药性，放浪形骸的做出种种荒诞无稽的举动来。
士大夫们明知“五石散”有毒，却为何还要趋之若鹜？一种看法是：士大夫们通过生理上的麻醉达到思想、精神上麻醉自己的目的，以避免政治*；另一种看法是：“五石散”的大量食用是士大夫们追求卓尔不群、精神自由的标志。
“玄学”的兴起也可看作是魏晋时代文人名士“精神解放”的一种标志。魏晋时期兴起的玄学，在晋代依然是盛行的显学。它以老庄思想为骨架，讨论有关天地万物为何如此存在和如此存在又有何根据的问题，是远离“世务”和“事物”的哲学本体论。
当然，这种“自由”只是一种形式上的自由。真正的原因则是魏晋时代、民族矛盾、阶级矛盾交织、政治动荡，朝臣们的命运朝不保夕、文士对功名利禄避之不迭。清谈便作为一种远离时务的风气而盛行起来。它反映了文人名士对贵族政权的强烈不满及对自由的真正渴望。 txt小说上传分享
第二章：贵族时代（14）
陶渊明（365—427），浔阳柴桑（今江西九江）人。他的曾祖父陶侃曾是东晋开国元勋，但到了他这一代，家境已经没落。年轻的陶渊明本来有“大济苍生”的壮志，他生活于东晋和南朝宋时代，曾做过彭泽县令，最终因“不能为五斗米折腰”而挂冠而去，不再出仕。隐居于田园的陶渊明开始纵情于诗歌，写下了大量的田园诗，如“方宅十余亩，草屋*间”，“暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树巅”，细致地描写了纯洁、幽美的田园生活。他被后人评价为“古今隐逸诗人之宗”；他开创的田园诗一体，为古典诗歌开辟了新的境界。唐代王维、孟浩然的诗歌受他的影响，宋代的山水画也从他的诗中悟到了美的真谛。
陶渊明和他的田园诗不但成了他那个时代的亮点，同时也成为漫长封建专制统治下一代又一代文人学士的精神家园。