。”孫楊目送他們遠去，心中暗思。稍後，他轉向一名女弟子，詢問道：“適才他與你們談及何事？”
女弟子回稟：“師傅，他說荷花塘內藏有一妖物，體型極為龐大。”
“妖物……”孫楊眉頭微皺，靜默不語。
待夜幕低垂，孫楊離開荷花塘，徑直前往堂兄家中。孫村長見他來訪，頗為驚訝，詢問其來意。
孫楊直言：“我此番並非尋你，而是尋訪兩位玄天道宗道士。”
“此處並無別的道士，趕緊離去。”孫村長面色陰沉，言語冷硬。
“誰說沒有？”凌雲霄從屋內走出，見楊真人在側，微笑道，“真人深夜造訪，不知有何要事相商？”
孫楊壓低聲音，問：“你可曾親睹荷塘之中的妖物？”
凌雲霄點頭道：“曾有一面之緣，記憶猶新。”
“那妖物可是巨蟒之身？”孫楊目光炯炯。
凌雲霄驚異道：“真人果然神機妙算，正是一條巨蟒。”
孫楊自懷中取出一幅畫卷，徐徐展開，畫中赫然顯現一條巨蟒。“你且細觀此圖，是否與你在荷花塘所見妖物相符？”
凌雲霄雙眸炯炯，凝神細觀，只見畫軸之上繪有一條通體烏黑的巨蟒。此蟒形態凶煞，尖牙利齒，竟與荷塘深處所出現的巨蟒如出一轍。“正是此蟒，分毫不差。”凌雲霄興奮言道，“此蟒究竟有何來頭？”
孫楊指向畫中巨蟒，沉聲道：“此乃上古妖獸，名為螣蛇。”
“螣蛇？！”凌雲霄心中一震，相傳螣蛇乃女媧聖尊座下神寵。昔日女媧捏土造人之餘，心血來潮，又造出雌雄二巨蟒。雌者喚作白矖，雄者便是螣蛇。二者一雌一雄，為女媧聖尊之左膀右臂，能駕雲驅霧，法力無邊。據傳，在女媧聖尊煉石補天之際，白矖與螣蛇已捐軀赴義，怎現於荷塘之內。
若荷塘之巨蟒真是螣蛇，其存活至今已有五千年之久，實乃奇談，令人難以置信。
凌雲霄愕然道：“真螣蛇早已死去，何以現身荷塘？”
孫楊答道：“螣蛇肉身雖滅，其魂魄尚存。”
“真人此言何意？”凌雲霄不明所以。
孫楊解釋道：“你在荷塘所見螣蛇，僅是一具虛影，並無實質血肉。”
“您的意4，荷塘螣蛇乃是一縷妖魂？”凌雲霄難以接受。
孫楊頷首道：“人死之後，三魂七魄匯聚成鬼魂。同樣，具有靈性的蛇妖亡故，其妖魂也不會消散，而是如鬼魂般遊蕩人間。”
凌雲霄追問：“若真如此，螣蛇之魂為何藏匿於荷塘之中？”
“螣蛇身為女媧聖尊的守護神，滯留荷塘，定有女媧聖尊之重託。”孫楊續道，“我推測螣蛇在荷塘之中守護一件極為珍貴之物。”
“何等寶物，能讓螣蛇守護五千年之久？”凌雲霄詢問。
“一把鑰匙，一把開啟遠古仙蹟的鑰匙。”孫楊語出驚人。
“遠古仙蹟……”
孫楊神色肅穆：“我輩修道之人，對於紅塵俗世之富貴並無貪念。你我修道半生，所為何事？”
“降妖伏魔，替天行道。”凌雲霄應道。
孫楊微笑道：“降妖伏魔，乃我輩之責，而非我輩之求。”
“所求？修道之人有何所求？”凌雲霄一時困惑。
孫楊吐露驚人之語：“我輩所求，是羽化登仙，長生不老。”
凌雲霄神色凝重道：“我們修真之人，長生尚可，但長生不老，自古以來，未有一人得償所願。”
孫楊言道：“那不老仙丹，便藏於那遠古仙蹟之中。想得到得仙丹，首要之事便是尋得開啟仙蹟的鑰匙。”
凌雲霄平復心緒，問道：“真人所言之鑰匙，便藏於