“原来是想劝李秀成暂时不打上海，说外国人对上海商务志在必得，又有香港、印度从海路接应，就算打赢也会遭到外国海军骚扰，咦，看得很准啊！”
他一看之下，兴趣更足，将白绸平铺在小桌上，仔细再看下去：
“洋人之兵皆从各处调集，其势能暂而不能久，其兵一人月给三十金，费过我兵十倍，则饷必久而难继……欲取上海，必先绝其手足，断其门户，奉贤、南汇、川沙、金珊（1），其手足也；松江、宝珊、吴淞，其门户也，此数处者，声气所由通，货物所由接济，帆樯所由出入……我不能骤得，则当叠出以争，使各处货舶不敢入口，而尚海（2）百物立匮。尚海素不产米，远则苏乡，近则泗泾、闵港载运以往，今各乡皆闭粜，……洋人亦必艰于食物但相持数月之久，内奸必生……洋人虽曰能守，亦必舍之去也……可佯令退兵，若舍之去者，其守必怠，其备必撤，然后令我兵佯作难民，迁居沪中，俟其隙而内外并举，无不胜者……这是谁的计策？高明，实在高明！”
罗纳德看得又惊又怕，惊的是中国人居然能想出这样周密狠辣的计策，怕的是这个计策一旦施行，常胜军也好，联军也罢，都会被搅得鸡犬不宁，寝食难安。不过既然有这样的计策，为什么这个人还要主张不打上海呢？
“于今天下未宁，中原疆土，十仅克复二三，所欲资兵力者甚多，于我争天下者菁（3）尔，而非英法……事固有先所急而后所缓者，若夷人战而败，则必思报复；若幸而胜，则我与夷人前日之惠，委诸草莽……今洋人特知自守，决不远出一步，曾郭藩（4）之据安庆，乃真心腹大患耳，夷人之性，尚势而重利，趋盛而避衰，我苟姑置不问，用兵尚游，一二年间荡涤腥秽，奠安区宇，削平僭伪，则洋人必稽首……佩服，太佩服了！”
罗纳德不得不承认，这番道理正说中了洋人在上海的要害：他们可以帮大清守上海城，因为帮他们就是帮自己，但决不会兴师动众深入内地，去帮这个腐朽帝国剿灭内乱，不仅如此，倘叛军真的取得决定性胜利，英国也好，法国也罢，都势必重新考量他们的对华政策和立场。
“这是什么人写的，这样厉害？”
罗纳德看见白绸一角盖了方篆文图记，歪着脑袋端详半晌，也没弄清那些蝌蚪文字究竟写了些什么，正待再仔细寻一寻落款，却听程学启的粗嗓门在帐外响起：
“万大人，万世德大人！”
“程老爷有什么事么？”
罗纳德慌忙把白绸一团塞进锦囊，往衣袋里一装，略定一定神，这才钻出帐篷。程学启大嘴茬子一咧：
“老程方才练枪，拉下个锦囊，有人说是万大人拣了收起来？”
“是是，在这儿呢，”
罗纳德掏出那个早已拆开的锦囊，双手递过，一颗心不住忐忑地跳着。
程学启浑不在意，随手往怀里一揣：
“其实这破烂是老程在战场上拣的，送您老当个玩意儿也没啥大不了，可那天老程在李中丞李老大人面前提过这东西，保不齐他老人家一高兴问起来，老程要拿不出，还不让刘铭传、周盛波那哥几个给埋汰死！”
整个下午罗纳德都闷在帐篷里琢磨那封没看完的白绸信，越想越觉得有些不安，这不安不仅仅是因为信中的计策又准又毒，切中要害，还因为别的一些说不上来的感觉。
“这封信的笔迹总觉有点眼熟，到底在哪儿见过呢？”
“雷因，喝一杯去不去？”华尔拎了瓶吕宋酒，笑嘻嘻地扒开帐帘，探进多半个脑袋来：“那个姓程的叫化子又来干什么，老子瞅他就倒胃口，哼。”
看见华尔的脸，罗纳德的脑海里电光火石般一闪，脸色登时变了：
“弗雷迪，我上次托你转交