不会相信苗人真的会造反。
话说当年吴半天随着义父吴正明风雨兼程马不停息回到湘西。吴正明说什么也不相信，才相隔十几年，美丽的湘西就萧条成这个样子。
家里没有粮食呷，米桶空空无办法。
东求西借吃不饱，卖儿妻女送人家。
无吃才把钱看重，卖掉骨肉心苦辣。
沿路家家户户都是空虚无人，总算见到人了。吴正明认识她，她是瞎子婆。小时候，他还吃过她的奶水。
“阿婆，人都去哪儿？”吴正明问着。
“正明，你回来了。”瞎子婆辨出是吴正明便说着，“人都逃命去了，衙门天天来抓人去修城墙。”
吴正明抬头看，见那条曾被苗民踏为废墟，“千里边墙”又恢复跃在山头，莽莽三四百里长。此“边墙”在明末清初的作用主要是防止苗民造反“越境”，以此边墙作隔离。现在这“边墙”则作为保护那些深入苗疆内的官吏、地主、商贾们的利益的“靠背山”，随时准备*苗民反抗流官或汉族地主、商贾们的行为。边墙沿途，碉卡林立，设游兵昼夜巡查。一山一个碉，一湾一个卡，十里一个哨，四十里一个营。仅凤凰一厅，就有碉堡关卡八百四十八座。
“苗民头上三把刀，税多，租重，利息高；苗民眼前三条路，逃荒，讨米，坐监牢。”瞎子婆又说着。
吴正明听了，便带着义子吴半天调头去了江西，他要把盘瓠刀取回来。
盘瓠刀是湘西人的祖刀。相传蚩尤统一东南各少数民族部落做上九黎君，盘瓠因作战有功被封为兵马大元帅。后蚩尤被黄帝打败被杀，盘瓠坚持战斗，但由于寡不敌众，最后归隐山林。后在洞庭湖邂逅辛女被邀入宫里为御厨。他与辛女日久生情，但又苦于两人地位悬殊。后有犬戎国吴将军侵略高辛国，凶勇无人能敌。高辛帝便在全国招募勇士，并许诺赏黄金万两，封地数百里，妻为公主。高辛帝令一下，盘瓠便操起他常用的那两把菜刀跃马直奔疆场，与吴将军大战九九八十一天，终得胜割下吴将军的头而归。盘瓠和辛女成婚后便迁至湘西，在湘西繁衍了苗、瑶、僚、壮、仡佬等族别，故后人把盘瓠和辛女尊为南蛮始祖。因此，盘瓠刀不仅是湘西人的祖刀还是一种权力的象征。此刀传到五代后梁年间，被苗王吴著冲驸马彭士愁和女儿合谋夺去。吴著冲逃到长沙楚王马希范处壮告彭士愁和女儿。于是，爆发著名马彭“溪州之战”，但由于彭士愁骁勇善战，手里有盘瓠刀，得到当地人支持，虽败犹胜。在无奈之极，马、彭立铜柱于溪州结盟友，从此翻开湘西新的一页，八百年土司王朝也由此开始。
彭肇槐见吴正明父子突然来访，喜出望外。当他听到吴正明说明来意，他很爽快答应吴正明的请求，把盘瓠刀归还苗人。当他听到吴正明说流官和客民咨意欺凌苗族同胞时，非常愤怒。后悔当初没有带湘西各路土司好好和大清逮几仗，即使逮败了，也能让清王朝知道湘西人的厉害，是不好惹不好欺辱的。
其实彭肇槐献土归流是出自一片好心，湘西人一直受欺凌，终于盼来能与内地臣民同列。大清从康熙即位来，就废除了明末的饷、派、重编了《赋税全书》，减轻苗民的赋税和徭役负担。尤其是清王朝推行天下一家，宣布允许少数民族后生可参加科举应试。这一切的一切，他以为清王朝是一个理想的国家，