作者：佐佐夏
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昨夜西风凋碧树
第一章 城郊请后
朝祈都城近郊的绿竹轩，是个自饮自酌的好去处。绿竹清幽，江景如画。无丝竹管弦，一觞一咏，畅叙幽情。时下虽已经进入初冬，但还是残留着一丝秋风的清凉味道。玉湘江上水波荡漾，拢起淡淡的晨曦。冬阳水暖，化开了城郊清晨的寂寥。
宋书生拢了拢外衣的领子，避开清晨略显冷洌的风，脚步声阵阵敲落在竹林里的青石板道上。楼阁一角渐渐出现在一片青翠之中，朝阳横扫江面，顺着竹间的缝隙点点投射在林间的青石路上。精致楼阁隐蔽在晨雾之中，衬着郁郁青山，幽幽青竹，如若刚降落的飞鸟，周身萦绕着淡淡的水气，氤氲如画。
“阿祥，阿祥，”宋书生迈入绿竹轩宽敞的院内，视线落在敞开的大门内，朗声喊道。
“宋先生，你今儿个可真赶早啊！这太阳还没跳出江面呢，你就到了？”绿竹轩里走出一个圆脸胖身的中年男子，肩上挂着白色的长巾，一副小二模样的打扮。
“说到早，这绿竹轩不更早？”宋书生迈入轩内，伸手轻拂下衣上在林中沾染的轻尘，“一大早就开了大门，莫不是新皇登基，跟着要求店铺早开吗？”
阿祥憨憨地笑，摆手道：“这可没有。这皇帝登基是在宫里，关咱们这小店小生意的啥事啊？要说比早啊，这楼上雅间里那还有更早的呢！这天边才露鱼肚白，就来敲了门。”
“哦？”宋书生抬眼望了望二楼突出的窗台，眉梢稍动，转而笑道，“这一大早来喝酒吃饭的，我倒还没见过。”
阿祥步回柜台后，笑道：“先来壶暖酒如何？您这么早儿就到，这初冬的早晨人可不禁得多少的啊！”
“好嘞！”宋书生轻甩儒衫，平声落座。
阿祥从声音从柜台后传来：“宋先生啊，你这在城里的时间长，听说朝祈最近儿可发生了许多事，我们这小偏远小地的，这几日天气凉了，大伙儿又嫌这远了，都没常来，这消息也越发少了。”
“最近的事儿？”这宋书生轻饮下桌上清茶，啧了一声，挠头道，“也没多少消息，最大的该是今日新帝登基的事儿了。你说这几月前，皇帝突然就离世了——”
“听说那老皇帝也不过五十来岁，怎会突然就没了呢？”阿祥从柜台后钻出来，端上一壶刚在火上热过的酒，在丝丝凉风中散发着阵阵热气。
“这皇宫里的事儿，又有多少人清楚？”宋书生接过酒壶，暖了暖冰凉的手。
阿祥疑惑半响：“这北疆之战刚胜，这大军还没回朝，怎么就登基了？”
“楚家军是常胜之军，从未有过败仗，胜是早晚的事。”宋书生饮下洒，呼了一口气，再道：“不过倒听说那太子战死北疆，估计楚家军回来也不好交待。”
“怎么？这新帝不是太子？”阿祥大骇。
宋书生一惊：“你不知道？这城里都传遍了，太子随军出征，战死北疆，这宣王才代兄继承大统。还听说这新皇后——”宋书生见四下无人，示意阿祥凑近，在他耳边低语几句。
阿祥的脸色一白：“什么！？真的？”
“千真万确！”
阿祥一阵错愣，谈话乍断之时，绿竹轩院前传来一阵马蹄声，宋书生和阿祥抬眼望去，只见一辆外雕鸟纹，红木车门的奢华马车，由两匹高头大马拉着，缓缓停在院前，与这绿竹轩淡雅的气息颇为不符。车刚停稳，便有哒哒的马蹄声跟了上来，几个身着黑衣的高大男人，腰间均横系着一把长剑，一脸严肃地静坐马鞍上。为首的一个身形一转利落