希尔弗接着说，“这不用我说，你自己也明白。我喜欢与人讲道理，因为我从来没有看到威胁有什么好结果。如果你愿意，那就加入到我们中来，如果你不愿意，吉姆，你完全可以说不——你完全可以自由选择，伙计。要是这世界上还有哪个水手能说出比这更公道的话来，那我就不是人！”
“你一定要我回答吗？”我用颤抖的声音问。听着这番讥讽的话语，我感到死亡的威胁就悬在我头上。我脸涨得通红，心跳得厉害。
“孩子，”希尔弗说，“谁也没有逼你，你自己好好想想吧。我们谁也不会催你，伙计，你瞧，大家和你在一起都感到很愉快。”
“好吧，”我壮了壮胆说，“如果要我作出选择，我声明我有权先弄清楚这里到底发生了什么事，你们为什么在这里，我的朋友们到哪里去了？”
“你问发生了什么事？”一个海盗阴森森地咆哮道，“鬼才知道这里发生了什么事。”
“你他妈的给我住嘴，混蛋！”希尔弗恶狠狠地冲着那开口的家伙嚷道，然后，他又换上原先那种文雅的语调对我说，“今天早晨，霍金斯先生，我们有人在值晚上最后一班岗时，利维塞大夫打着白旗来找我们。他说：‘希尔弗船长，你们被出卖了。船已经开走了。’我不否认，我们晚上是在举杯畅饮、唱歌助兴，所以我们谁也没有向海上张望。听了利维塞大夫的话后，我们跑去一看，天哪，那船真的不见了踪影。我从来没有见过一群傻瓜干瞪眼的蠢相，而且实话告诉你，我当时更是吃惊得目瞪口呆。‘好了，’大夫说，‘我们来谈谈条件吧。’于是我和他两个人开始谈条件，最后商定：给养、白兰地、木屋、你们服务周到地砍来的柴火——用我们的话来说，这条‘船’从桅顶到龙骨都归我们了。至于他们到什么地方去了，我也不知道。”
他又默默地抽了几口烟。
“为了免得你那小脑袋想入非非，”他接着说，“以为你也包括在我们谈定的条件内，我可以把当时最后几句话告诉你。我问：‘你们有多少人要离开木屋？’他说：‘四个，其中一个受了伤。至于那孩子，我不知道他在哪里，也不想管他了，让他见鬼去吧。我们一想到他就心烦。’他最后就是这么说的。”
“就这些吗？”我问。
“是啊，我能告诉你的就这些，孩子。”希尔弗答道。
“现在要我作出选择吗？”
“现在你必须作出选择，你应该相信我的话。”希尔弗说。
“那好，”我说，“我还没有笨到不知道作出什么选择的地步。随便你们怎么处置我，我不在乎。自从碰到你们这伙人以来，我见到的死人大多了。不过，我有一两件事情要告诉你们，”我说，“首先，你们现在处境不妙：丢了船，丢了财宝，也丢了人。你们的全部勾当失败了。想知道是谁干的吗？——是我！在看到陆地的那天晚上，是我躲在苹果桶里听到了你——约翰，你——迪克·约翰逊，还有已经掉到海底淹死的汉兹之间的谈话，并且不到一个小时就将一切告诉了我们的人。至于帆船，是我割断了缆绳，是我杀了你们派在上面守船的人，是我将它驾驶到了一个你们永远也找不到的地方，你们谁也别想找到它。现在应该笑的是我，我从一开始就占了上风。你们在我眼里并不比一只苍蝇更可怕。是杀是放随你们的便。但我还要说一点，如果你们放了我，那过去的事可以一笔勾销。将来如果你们因当过海盗而受审，我将尽力救你们。现在该你们选择了。要么多杀一个人，而这对你们没有任何好处；要么放了我，留个证人，将来可以免上绞架。”
我说到这里停了下来，因为我已经上气不接下气了。使我感到惊讶的是，他们谁也没有动，全都坐在那里，像一群绵羊一样看着我。趁他们仍在盯着我时，我又脱口说道：