靠近艾辛河的地方。夜色悄悄地从山中靠近，之前的迷雾都消失了，只剩下阵阵冷冽的寒风。半圆的月亮让东方天空洒满了苍白的光泽，右方的山脉则是缓缓沉降，最后变成低矮的山坡，大平原在他们的面前开展。最后，一行人往西走了不到一哩，就来到了一个山谷中。山谷的开口朝向南方，靠着圆形的山丘，那也是北方山脉的最后起伏。草地的边缘因为去年留下的枯草而起伏不平，今年刚冒出来的新芽则显出一副欣欣向荣的样子。
在靠近河岸的地方，荆棘长得十分茂盛，午夜之前两小时左右，他们就在附近扎营。众人在谷地中点燃了营火，坐在一株茂密的山楂树下，这棵树虽然经历了不少岁月，但每个枝干依旧十分硬朗，上面几乎都长满了花苞。
他们安排好了守卫，每一班有两个人。其它人在用过晚餐之后，用斗篷盖住身体，开始睡觉。哈比人躲在角落，躺在一堆蕨类植物铺出来的床垫上。梅里觉得昏昏欲睡，但皮聘却似乎显得精神旺盛，他不停地翻来覆去，让那些蕨类被压得发出怪声。
“怎么搞的？”梅里问道：“你躺在蚂蚁窝上吗？”
“不是，”皮聘说：“但我觉得不舒服，不知道我已经有多久没在床上睡过觉了？”
梅里打了个哈欠。“你自己用手算！”他说：“你一定知道我们离开罗瑞安有多久了。”
“喔，你说那个啊！”皮聘说：“我指的是卧室里面一张真正的床。”
“好吧，那就算是瑞文戴尔罗，”梅里说。“管那么多干嘛啊，今天晚上在哪我都睡得着。”
“梅里，那是你运气好啊，”皮聘停了片刻，柔声说。“载你的是甘道夫。”
“那又怎么样？”
“你有没有从他口中，获得任何的消息或情报？”
“多得很，比平常要多很多。不过，其实你也都听到了；我们又没有小声讲话，你也刚好在附近。如果他愿意载你，你又觉得可以从他口中弄出更多消息，那么明天可以换你跟他走。”
“真的吗？太好了！他嘴还是很紧吧？一点都没变。”
“没错！”梅里稍稍清醒了一些，开始担忧到底是什么让伙伴辗转反侧。
“他似乎成长了些，他可以同时更体贴，又更警觉；他变了，但我们还没有机会了解到底变了多少。你想想上次我们对付萨鲁曼的状况！萨鲁曼以前是甘道夫的上级长官，他可是议会议长，管那是什么意思。他曾经是白袍萨鲁曼，但现在白袍的称号被甘道夫继承了。萨鲁曼听话的过来，让人夺走他的手杖，最后也听话乖乖地离开了！”
“好吧，如果甘道夫真的改变了，那我看他更是守口如瓶了，”皮聘争辩道：“特别是──那个玻璃珠。他似乎很高兴可以拿到这东西。他已经知道了一些有关它的事情。但他有没有告诉我们？没有，一个字也没有。是我把它捡起来，免得它掉进水池里面。‘来，小朋友，交给我──’就这样而已。不知道那究竟是什么？那感觉起来好沉重。”皮聘的声音越变越低，彷佛在和自己说话。
“醒醒吧！”梅里说：“原来你就是挂心着这个东西啊？皮聘老友，别忘记吉尔多所说的话，山姆最爱引用的那句：不要插手巫师的事务，他们心机深沉，易动怒。”
“可是，我们过去好几个月的生活，几乎都和巫师密不可分，”皮聘说：“除了分享危险之外，我也应该有资格可以获得一些情报吧！我想要看看那个水晶球。”
“快去睡觉！”梅里说：“你迟早会知道消息的。亲爱的皮聘，在好奇心方面，图克家的人从来没胜过烈酒鹿家的人，但是，我请问你，这时机是正确的吗？”
“好嘛！就算告诉你我只是想看看那水晶球，应该也无伤吧？我知道甘道夫抱得死紧，好象母鸡孵蛋一