由于房间少，实习学生多，本来该住两人的标间被塞进了四个人。除了陆海晨，屋里还住着同班同学汤亮、邢涛和牛少波。
牛少波外号小湖南，今年签约广州番禹船厂。汤亮签了华南国际，也是位于广州的一家特大型国企。邢涛因为留过一级，成绩不太好，签了江苏亚威重工有限公司。
虽说亚威重工是一家民企，但它是经国家发改委审批的大型海洋装备制造企业，是JS省“十一五”规划中的重点建设工程项目，现在正处于强势发展时期，相对优厚的待遇吸引了不少船舶专业的毕业生，所以邢涛的工作还是很不错的。
屋里只有两张单人床，船厂招待所给每个房间增配了两张厚厚的单人床垫，铺在地板上供人睡觉。陆海晨自告奋勇睡床垫。汤亮往床垫上一躺，又软又舒服，感觉不错，也要求睡在地上。这样，邢涛和小湖南两个人睡在床上。
汤亮环顾了一下屋里，笑道：“这屋子多宽敞啊，除了两张单人床，地上居然还能再铺开两张床垫。”
小湖南将窗户拉开，南方特有的湿润空气吹了进来。尽管此时已近十二月底，但江南的小风一吹，竟让人有夏日的凉爽之感。
小湖南操着常德普通话道：“嗯，屋里还有电视、空调、独立卫浴，比大连实习的破宿舍强多了！”
陆海晨呆呆地看着房间内的陈设，心想：“要是有一个独立的书房就更好了！”
此时，杜辉推门进来：“你们想吃饭可以到宁北船厂的食堂去。”
“食堂在哪？”汤亮问道。
“就在对面，现在跟我走就行。”杜辉道。
大家这才感觉到肚子饿了，于是四个人起身跟着杜辉一起往食堂走。
五个人买了饭票排着队等着打饭。周围全是头戴安全帽、腰系安全带的船厂外包工——有的穿着专门的工作服，有的却穿着牛仔服，但无一例外，他们的衣服都是脏兮兮、油腻腻的。
食堂里的人太多了，陆海晨所在的长龙半天才往前挪动了一小点。杜辉等四个人倒觉得无所谓，兴致勃勃地胡吹乱侃，陆海晨却心急如焚，要知道现在的一分钟，比央视新闻联播结束后的黄金广告时间的一分钟还宝贵。虽然他身处江南一隅，却“心系天下”，惦记着他的竞争对手们——这些人现在一定在祖国的某个角落里奋笔疾书、挑灯夜读，抓紧时间做着最后冲刺。
队伍停滞不动了。
排队的工人们有些骚乱，纷纷踮起脚向前张望，原来前面吵了起来——一名打饭的工人和卖饭的女人因为打卡起了争执。
像陆海晨这样的外来人员，打饭前先买饭票，用饭票打饭。外包工都办了食堂的饭卡，打饭都是刷卡。
吵架的工人要买九份，全部打包带走。由于人多量大，为了节省时间，打饭的女人一边打包一边听着工人刷卡的声音。
当工人刷完卡打算拿饭时，却被打饭的告知他少刷了一下卡，需要再补一下。工人坚持说刷了九下，卖饭的坚持说是八下，两个人就吵吵起来了。
只听工人大声喊道：“我一个月挣五六千，就差那八块钱啊？我就是打了九下，你光顾着装饭了，是你记错了！”
卖饭的女人把脑门上垂下来的头发往后一捋，双手叉腰喊道：“我干了这么长时间，从来没在钱上出过错，你就是少打了一下！”
紧接着，她冷笑一声道：“挣五六千就了不起了？有能耐上大饭店吃去，别来这儿呀！”
那工人的脸“唰”地红了。他咬了咬牙，掏出饭卡，在卡机上又刷了一下，然后从窗台上一把拽过装盒饭的大塑料袋，悻悻道：“多刷一次就多刷一次，有什么了不起！懒得跟你们这些服务员一般见识！”
就在他转身要走时，卖饭女人