和敬公主的婚事，乾隆最終還是告知了皇后，二人如何商討的外人不得而知。很快，和敬公主封固倫和敬公主，下嫁色布騰巴勒珠爾的旨意傳遍後宮，與此同時，乾隆命人修建公主府，公主出嫁後，與駙馬同住京中。
這一年的七月十五中元節，解了禁足兩個月的嘉妃誕下八阿哥，出月後不久，嘉妃又一次復寵如初。
整個後宮，嘉妃、舒嬪、令嬪三足鼎立，平分秋色，相比之下，純貴妃則顯得失了勢。
時間過得很快，轉眼已是年末，這一年的新春較之往年大為不同，除了嫡子的出生和公主即將出嫁的喜事之外，太后即將回宮。
還在御膳房時，她就知道，太后自端慧太子薨逝後，便前往十方普覺寺為國祚祈福，如今宮中喜事連連，乾隆特地命人將太后接回宮中。
聽說這事兒的時候，魏芷卉正在永壽宮裡獨自打發時間。
關於這位活躍於各大影視劇中的太后鈕鈷祿氏，她了解，但也僅限於影視劇，那些真正歷史上的片段，她卻不曾關注。
來到這兒以後關於太后的事情，皆是宮女丫鬟告訴自己的。
除夕宮宴的事情，皇上下了旨意要大辦，並且於除夕，恭迎太后回宮。
今日的年宴格外隆重，午正時分，乾隆帶著闔宮后妃並阿哥公主前往太和門迎接太后。
高高的台階上，眾人皆是一身隆重的吉服，魏芷卉只是嬪位，站的遠些，只能遠遠地看到那抹明黃的背影，他的身側，是另一抹明黃色，不知為何，她的心裡湧起一陣神傷。
&ldo;來了。&rdo;身側的陳貴人輕聲說了聲，魏芷卉抬頭便見太后的儀仗正向這裡過來。
遠處的綠瓦上，雪還未徹底化去，又是一個雪後初晴的日子，她不免想起上一次的春節，那道鍋子吃得人身暖心更暖。
這幾日乾隆為了太后的回宮和公主的出嫁還有前朝忙碌，已多日不曾踏足後宮，偶爾也只是去皇后那兒看一眼便回了養心殿。
握著湯婆子的手不禁緊了一些，奇怪，怎麼他不來的時候還有點想那頓火鍋，她在心裡搖了搖頭，想把那些奇怪的想法搖走。
太后的儀仗已經行至太和門下，乾隆攜了皇后和一眾嬪妃下了台階迎接。
遠遠地，太后的樣子她看得不真切，只能看見底下的三抹明黃色，格外的顯眼，可又有些扎眼。
&ldo;兒臣/臣妾給皇額娘/太后/皇祖母請安。&rdo;
眾人的請安聲在這偌大的太和門前傳開，太后道了免禮，看了一眼面前的眾人，有熟悉的面孔，也有不熟悉的。
帝後上前特地把永琮先抱了過來給太后看，太后看著嫡孫和自己的兒子兒媳，滿臉都是安度晚年的幸福感。
魏芷卉只看了一眼，便偏了視線，這畫面，太刺眼。
&ldo;嫡子傍身，皇后這輩子是不用愁了。&rdo;她聽到一側的純貴妃和愉妃低聲說著。
&ldo;貴妃與我，皆是潛邸的老人了，皇后福氣好不好，又豈是只在今日?她的福氣，不靠子嗣的，比不得我們，爭個位子還得肚子爭氣，到頭來什麼也沒有。&rdo;
愉妃的聲音淡淡的，好似全不在意，又好似早已看破。
兩人的對話隨著太后的開口，而沒了下文。
&ldo;雪後冷，公主與阿哥們體弱，都先去乾清宮等候開席吧。&rdo;
魏芷卉跟在後頭往乾清宮走去，帝後則跟了太后去往壽康宮。
乾清宮門前眾人分離時，魏芷卉仿佛察覺到了乾隆似有若無地停留在自己身上的目光，短暫地交匯過後，她很快又轉了視線。
她想，自己臉上的表情，和當日嘉妃禁足，自己離開