徐晉抬頭看了一眼不遠處，發現路邊供旅人休憩的短亭中還坐著另外兩名書生。一些行李物品就凌散地擺放在附近，其中一隻書櫃（書包）上還插了一支黃布剪成的幡子，上面赫然寫著：奉旨會試。
古代進京趕考的舉子，特別是地方偏遠的舉子，一般都會找其他舉子結伴趕路，用黃布做成幡子，在上面寫上「奉旨會試」四個字，路上劫道的賊人一般都不會碰他們。因為進京會試的舉子身上的油水通常不多，而且一旦出事，地方官會嚴厲追查到底，所以搶劫舉子實在得不償失。
徐晉見到這面「奉旨會試」的幡子，不禁心中一動，這幾位敢情也是進京趕考的舉子，估計是想搭自己的便車進京吧，所以微笑道：「在下江西上饒縣徐晉，亦是進京趕考的舉子，這位兄台怎麼稱呼？要在下幫什麼忙？」
這名青年書生聞言不禁一喜，拱手道：「原來徐兄也是趕考的舉子，在下樑寬，廣東順德府人。亭中二人均是在下的同鄉同年，麻煩徐兄載我等一程，進了通州城即可。」
這種舉手之勞，徐晉自然樂意幫忙，朋友多了路好走嘛，當即點頭道：「自無不可，不過在下車中有女眷，倒是要委屈諸位坐車轅了。」
梁寬神色有點不自然地，支吾道：「那個……自是沒問題的，不過在下其中一位同年病重，徐兄能不能騰出一輛空車？」
徐晉劍眉微不可察地皺了皺，倒不是介意對方得寸進尺，而是這個梁寬說話時支吾，而且眼神閃躲，估計是言語中有不實之詞。
徐晉不由心生警惕，不動聲色地道：「梁兄，後面那輛馬車上已裝滿了行李，怕是難騰出空間來。」
梁寬聞言想勸徐晉丟棄一部份行李，但又不好意思說出口，畢竟大家萍水相逢，這要求未免過份了，所以欲言猶止。
這時，短亭中一名書生站了起來，正欲往這邊行來，結果他旁邊靠坐在柱子旁的另一名書生軟綿綿地歪倒下來，那張死氣沉沉的臉正好朝向這邊。
大寶脫口驚叫：「我媽呀，原來是個死人，呸呸呸，大吉大利，百無禁忌。」
徐晉臉色微沉，轉身便欲登上馬車離開。
梁寬不禁大急，連忙道：「徐兄且慢，徐兄……唉，不是你想的那般，我們不是歹人。」
這時另一書生急奔了過來，神色悲切地哀求道：「這位兄台，在下族弟進京趕考途中感了風寒，不幸客死異鄉。在下只求兄台幫忙把族弟的遺體運至通州城中入斂，得以扶柩還鄉而已。」
徐晉聞言腳步一頓，緩緩地轉過身來，小婉不久前才因為感了風寒差點丟了性命，所以對此感同身受，皺眉問道：「這到底怎麼回事？兩位最好直言相告，否則恕在下愛莫能助。」
原來，這三名書生均是廣東籍的舉子，梁寬是廣東順德人，另外兩名舉子則是廣東廣州人氏，分別叫李瑞生和李瑞文，乃同族兄弟。
三人十月初結伴從廣州出發，北上京城趕考，一路舟車換乘，風餐露宿，足足花了近兩個月才到達金陵，然後乘船由京杭運河繼續北上。
廣州地處嶺南沿海，常年天氣濕熱，南方的舉子徒然來到寒冷乾燥的北地自然頗為不適，三人中的李瑞生在進入山東地界時便感了風寒病倒，再加上可能水土不服，病情日漸加重，當行船過了天津時竟然病重不治客死異鄉。
大過年的，船家嫌載著死人晦氣，而且船上其他客人也頗有微詞，所以客船還沒到達通州碼頭便靠岸，寧願把船資奉還也要梁寬和李瑞文下船自行料理。
梁寬和李瑞文兩人無奈之下，只好把同鄉李瑞生的遺體抬下船，本想在官道旁攔截過往的馬車前往通州城的，然而那些拉車的一聽要拉屍體，立即都搖頭擺手拒絕，大過年的拉屍體多不吉利啊！
李瑞文和梁