领大小官吏，在运河码头跪伏如羊恭迎圣驾。
三万名妇女，以及苏州的仕绅，跪成满坑满谷的人墙，万岁的呼声响彻云霄，比十年前迎驾的盛况壮观十倍。
行官设在虎丘山麓，毗邻姑苏驿。
从接驾处以迄行宫，沿途跪接仕绅男妇，每人举着一面黄绸幡，幡上标明恭迎圣驾人的籍贯、姓名、身份。
数万黄绸幡招展，像万丈海涛，壮观极了。
苏州所有的名胜区．一律昔设华丽的纬事，以画廊贯朕，张灯结彩，以绮罗为塘，备极华丽。
十八巳恰逢慈圣太后万岁，苏州所有的寺院名刹，普设祝圣道场，祝太后万年之筋、全城灯火辉煌，烟火彻夜在天空照耀，火树银花通霄达旦。
三万名御林军与八旗防军，彻底封锁了苏州城。
意外死亡或被误杀的人，一概不许声张，有些人的尸体不知下落，也有些人平白失了踪。
戒备比扬州强一倍，御舟所经处，连大鱼都不见了。
廿日御驾出葑门，登上御舟，向浙江杭州进发。
但苏州城仍然在戒备中，除了一部分防军护送御驾出境之外，大部分兵马仍在城内外戒严。
就在这戒备稍松的间隙里，城西南甘余里的吴县三大镇之一的木渎镇，西南两里外的野林棚屋中．住进三个风尘仆仆的男女。
为首的人是江南一枝春路天香，另两位是江湖上小有名气的黑煞神尚复初和红娘子江窈娘夫妇。
尚复初夫妇是天地会江宁香坛的内八堂重要执事人员，隶属陪堂，是该会有名的激进弟子。
以往对与小刀会结盟的事曾经全力奔走，是支持江南一枝春最有力的人，也是力主建立暗杀组织的中坚人物。 两会结盟失败，夫妇俩痛心疾首，又碰上镇江聚会被德都桂齐的严密布置所粉碎，夫妇俩激忿之下，走上了铤而走险的道路。
志同道合的人，自然而然地结合在一起。
木渎镇本来派一百二十名旗军，作为府城的外围警戒，昨日满兵撤走了，由地方的壮勇负责巡逻、布岗，游客绝迹，镇市冷落。
“咱们怎么办？”红娘子愁容满面向江南一枝春问。“寸步雄行，咱们是枝人愈赶愈远，连回府城的机会都没有了，下一步怎办？”
“今天一定要偷进去。”江南一枝春坚决地说：“以快速的行动，出其不意直入虎立山行宫。”
她们还不知道，皇帝已经动身到杭州去了。
“不可能的，七爷。”黑煞神苦笑，他的地位比江南一枝春低，所以叫她七爷。“不分昼夜，五步一哨，天还没黑，就严禁水陆各地有人行走。除非咱们能飞腾变化，否则，决难越雷池半步。”
“就算咱们地形熟，爬沟越野往里探，能支持多久？”红娘子失声长叹，“进了城又能怎样？”
全城天一黑就成了死城，除了一队队巡逻换哨的官兵走动外，任何走动的人一律格杀勿论。
“全城灯火通明，飞檐走壁同样会被箭手当雁射。七爷，我们绝难潜入行宫袭击，可有在那狗皇帝远出，途中行刺的希望？”
“谁知道那狗皇帝远出何处？而且，外围更不安全。”江南一枝春绝望地说。“廿里外第一层，有超勇公章巴延那群汉奸密谍活动，由乾清帮苏州分帮的狗腿子作眼线。
“第二层是裕刚贝勒的飞龙谍队潜伏，任何地方有警讯传出，片刻便可到达现场搜索。咱们除了晚上强行飞渡之外，毫无办法。”
“依七爷之见……” “今晚必须行动。”江南一枝春坚决地说。
“好吧！咱们还有一个半时辰准备。”黑煞神取出食物包。
“真是天不助人，偏偏今年春雨来得迟。如果不下雨，该多好！