十八艘小舟从叙州府开出，顺江而下，距大船群约有两里地，以稍快于大船的航速行驶，眼看接近了大船群。
小舟中段设有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠舱门处坐着蔡文昌对岷江之鳌说：“任舵主，这一段江面不禁夜行？”
“是的，所以他们不在叙州府过夜。”岷江之鳌答。
“下游最适于动手的地方在何处？”
“泸州江安县的长滩，或者棉水口附近。”
“船到那儿该是什么时光？”
“明日午间。”
“午间不行。再往下呢？”
“必须到合江县附近才可下手。”
“好，咱们决定在合江下手，超过他们，咱们在前面等，请打发兄弟们的小舟在重庆府等候。”
岷江之鳌哈哈大笑，说：“老弟请放心，船到重庆府，我保证三峡的分水鲤陈业陈舵主已在那儿恭候老弟大驾，他会派最好的快舟伴送老弟。”
上弦月已经降下了西山头，夜风萧萧，汹涌的江流呜咽，已经是三更正了。十八股大船乘风破浪东下，破水声打破四周的沉寂。船头的夜航灯不住摇晃，掌舵老大目不转瞬地注视着前面的滚滚江流。船首，每一条船上都有两名守夜人，不住低声细语，诉说着过去的风月遗痕。
蓦地，第一艘大船船头突向左一摆，船身一阵摇曳。舵楼上的舵公，夹然大叫道：“糟了！糟了！舵断了！”
船首两个守夜人已发现不对，一个大声咒骂；“你他妈的是个死人？船要翻哩！舵柄断了，你龟儿子不知道赶快换一根？”
“不是舵柄，是舵，舵不见了，舵……”舵公绝望地叫。
流更急，没有舵，船成了无主宰的水上落果，扭来扭去，时横时直，速度锐减。
舱中大乱，人声鼎沸，水夫们向外跑，乱成一团，丢了舵，在船家来说，一辈子也难碰上一次，碰上了不手忙脚乱才怪，加上江流很急，不乱天才奇怪。
第二艘大船还弄不清是怎么回事，黑夜中看不真切，等发现前面大船的夜行灯转了头，舵公才着了慌，火速扳舵柄向左推，或从右方超越，一面竭力大叫：“左满舵！龟儿子你……哎呀！怎……”
这位舵公想叫前面的大船往左移，他自己却在一推之下，手上突然感到压力骤失，连人带舵柄冲在左舷上撞，“砰”一声大震，倒在舵楼上鬼叫连天。原来他的舵也不见了，舵轴空转，用力过猛，怎不大糟？
船上大乱，水夫和货客全都惊起向舱外窜。
“哎呀！糟！糟！撞上了。”有人惊惶地叫。
果然撞上了，轰一声大震，船首拦腰撞上前船的右舷，船板折裂声惊天动地，狂叫尖号之声震耳欲聋。
第三艘大船的舵公，在前面惊叫声还未传到之前，正手扶舵柄举目远眺，还不知大祸将至。一个黑影从后舵爬上了舵楼，是岷江之鳌象一只狸猫轻云地从右面爬上，突然翻入舵楼。
舵手恰好扭头回望，突然发现有人入舵，惊叫道：“咦！你……你是谁？你……嗯！”
岷江之鳌一闪即至，一掌击中舵手的左太穴，膝盖急抬，“噢”一声顶中舵手的小腹，两记沉重的打击，舵手怎吃得消？应声倒地。
岷江之鳌掌握了舵柄，船以直撞向前面两船的中间，势逾奔马，以万钧之威向前猛冲。
前面的惊叫声传到，舱中大乱，有人冲出船首，便发现危机已迫在眉睫。有两个大汉惊叫，向后艄飞惊，一面大叫：“怎么啦！为何不转舵……”
“轰”一声大震，三条船撞在一块儿，第一艘大船开始解体，有不少人纷纷被抛落水中。
岷江之鳌一声不吭，丢掉舵柄，以龟鹰入水的身法向江心飞跃