练成了美浓最强的程度。
去年冬天，织田信长与织田信清终于撕破脸皮，双方在犬山城下进行了一场合战。
信长毕竟是信长，只用一仗就试出了织田信清的虚实，命令大军全部压上，织田信清的军势一退再退，终于退至犬山城中。
但犬山城和周边的支城、砦群却构成了一个攻防一体的作战空间，让织田信长碰了一鼻子灰，灰溜溜地回清州去了。
元旦之后，奥村长福回了一趟尾张，从爱知郡的一个村子找来了木下藤吉郎的异父弟弟小竹。
按照佐佐成政之前留下来的信息，归蝶收小竹为家臣，并且将“木下秀长”这个名字赐给了他。
“秀长，抬起头来！”
土岐赖次环顾厅中，视线终于落在了角落里一个单薄的身影上。
木下秀长虽是惶恐，却已经在短短数月里学会了不少东西，礼仪自然也包括在内，从土岐赖次进入大厅开始，他就一直恭恭敬敬地坐着，低头不语，生怕出了半点差错，听到主公召唤他，额头上更紧张地渗出了一层细汗。
赖次对“木下秀长”这个名字，本没有多少印象，但通过自佐佐成政那里继承来的记忆，他知道这个单薄的少年性格谦和、努力地学习各种东西，潜力极大。
“你现在什么都不懂，跟村井贞胜好好学习吧。如果你的成就没能超过你那个叫做藤吉郎的兄长……是会受到惩罚的。”
赖次本想说“会被处死”，但顾及到归蝶和家臣们的情绪，只是轻描淡写，一句揭过。
“哈伊！”
木下秀长笨拙地叩了个头，紧张得很。
“小坏蛋！”
坐在赖次身后的归蝶偷偷地伸出手在赖次腰侧拧了一把，她显然是不满赖次对木下秀长的“恐吓”。
“啊啦……小公主要做什么呢？”
赖次一把捉住了归蝶的小手，把她轻轻地拉进了怀里。
“不要……大家都还在……”
归蝶低声呢喃着。
赖次微微一笑，不再轻薄归蝶，反而把她扶了起来。
如果说他还可能为一个人而谨小慎微、战战兢兢的话，也只有归蝶了。
与佐佐成政一样，他对归蝶极度迷恋。
而他对归蝶的迷恋，比佐佐成政更早……
“除了带来秀长之外，长福还在路上捡到一个东西，你或许认得。”
归蝶从身后的木匣里取了一个圆形的东西递到了赖次的手上。
有些惊讶，但赖次很快就想起了这个东西是什么东西。
手表，一块皮带已经烂掉，但主体部分仍然完好无损的手表。
百达翡丽出品的机械手表，瑞士精工，不需要电池，也可以不用上发条而仅依赖晃动时势能和动能的转化来运行。
——这块表，是佐佐成政的东西。
只是赖次有些不明白，这块表怎么会出现？
佐佐成政那个可恶的家伙强夺了他的身体，也就是说，佐佐成政本身是没有身体的，既然成政没有身体，那这块表是什么鬼？
想也想不明白，赖次直接把手表又递回归蝶的手上，往对面的家臣们点了点头。
“诸位……这大半年来，辛苦你们了，我很感谢！”
众人面面相觑，因为会向家臣们道谢的领主实在少见。
“另外，我将恢复真实身份。”
真实身份？
众人疑惑不解。
“我其实是先代美浓守护土岐赖艺的嫡子，我叫土岐赖次！”
此举在家臣中掀起轩然大波，土岐赖次的嘴角则扬起一抹微笑。
……该是他的，终究是他的，时隔多年，他