在一所两名壮丁看守的小院门前。院中三间屋子，空间狭小，但尚算风雅。
流辉走到屋外，主卧的门窗敞着，婢女在屋内瞧见他，便走了出来。如柔荑所愿，他重新挑选了一名仆妇、一名婢女，这名婢女在太守府中供职多年，个性、教养都是一等一的好。流辉对她点了点头，立在窗外，隐隐约约看见床上有个人，一动不动，想是睡着了。流辉决定不去打扰，旋即离开。
“腾兰使者回去已经半月，广源相距不远，该有消息来了。”太守的神色不是很放松，腾兰方面的消息不该来得这样迟。但是，太守还有更深的忧虑：“流辉，你可拿定主意了？”
流辉愧疚道：“此次儿犯下弥天大错，不敢再在父亲大人面前放肆。”
太守平静地说：“正因是你自己的事，当由你自己决定。你如果决定暂时不把她送回去，为父也不会责备于你。”
这话听来便是最深的责备。“父亲请不要戏弄儿，儿已知错，绝对不会再作出错误的决定。与腾兰议和之事，儿没有立场再参与。儿会唯父亲之命是从。”流辉再次拒绝发表看法。
太守凝视了他半晌：“年轻躁动，难免有冲动之时。此事原也没什么大不了，只是一个女人——”只是一个女人，还给括苍可以为他们攫取最大的利益，这是眼睛都不用眨就可以作出的选择。但是，现在，女人已不仅仅是女人。“要我割舍这个尚未出世的长孙，我也万般不舍。你若欲暂时扣留下这个女人，为父不会阻挠你，但是，将士们那里，你自己去给大家一个解释。”
流辉脱口而出：“请爹勿要误会，儿绝对不会为了填饱私欲，作出这样损人利己的事。儿想得很清楚了，她或是她的胎儿，对我们来说并没有多大价值。等赎金一到手，我们就依约放人，至于括苍要如何处置，都无碍于我们。”
太守似乎难以置信，沉默地注视着儿子。过了许久，突然展露笑容：“好、好。你处事如此冷静，不因私而废公，为父甚感欣慰。流辉，成大事者，最怕为女色所误，最漂亮的女人，未必是最好的。”
父亲的认同，让流辉深深地松了一口气：“爹，儿有一疑问。”“嗯？”“如果儿的想法，不是那么刚好的与爹一致——爹会如此决断？”太守神秘地笑笑，向屋外走去。
腾兰使者带着盟书再次来到南麓时，已经是初秋时分。这次的腾兰使者换了一个年迈的老人，在城门口颤颤巍巍地下车时起，嘴巴里就没有停止过嫌弃的叹息。
“广源的道路，能让五辆马车并行。道路两旁植有榕树，夏天蔽日，冬天防尘，光是广源城里，百岁以上的榕树就不下十棵。”“广源的房子，粉墙黛瓦，飞檐画栋，晴日如诗如画，雨日如画如诗。”“广源的城墙高及三丈，厚五丈有余，城楼宏伟如大鹏振翅，壮丽非常啊。”
太守突然笑了一声，打断道：“流辉啊，广源的城墙，竟有那么高、那么厚吗？如此铜墙铁壁，就算从天上掉下一颗陨石来，也未必能砸出一个洞，你是如何攻进去的？”
流辉应道：“父亲谬赞了。再高再厚的城墙，也敌不过一支意志坚定的军队呀。”使者咳嗽了两声，终止这个话题。
太守的面前，摆着使者带来的盟书。他疑惑地皱了皱眉头，不知是不是自己的眼神不好，在文书上反反复复找了好几遍，竟没有找到最重要的那几个字。太守将盟书递给流辉，意味深长地用手指尖拍了拍盟书。
流辉一字不落地将盟书看了下来，眉头紧锁，合起盟书问：“上次派来的使者曾许诺，将来我父子在曲霞境内的行事，腾兰概不过问，为何盟书上只字未提？”
使者一开口，嘴巴上方的白胡须便抖动起来：“这个——上次是主公轻率许诺。我们斟酌了一番，曲霞的事，腾兰本来无意干涉，但若将来降