有想得那么远，每月给菸芳的父亲两贯铜钱，就可以让他对菸芳为所欲为。菸芳虽然高傲，也敌不过父亲贪财，默默接受了他们的安排。
“如果你也喜欢我，这样互惠互利的事，有什么不好呢？”
“我虽出身贫寒，不想令你以为，我是为了钱才同你在一起。”
可是仅仅四年后，外祖父去世，流辉奉父命回到南麓，而他没有带走菸芳。那时菸芳年华正盛，美名远播，菸芳的父亲把她卖给了荻州城里的富人。不到一年，富人去世，菸芳被富人的正妻遣送回家，生下一个男孩。菸芳的父亲卖掉了男婴，再次把菸芳卖到了瑶清。
当得知流辉在瑶清做客时，菸芳毫不犹豫地求见了流辉。她渴望摆脱那个把她和妹妹当货物一样转卖的父亲，也不愿意为自己憎恶的人浪费掉下半生，而流辉一定会救她。
“我只是偶然途经瑶清，竟也能遇见你。这种巧合，仿佛梦境一样难以置信。”
“不是做梦。我受的每一段苦，都像刀子刻的一样留在我心口上。”
菸芳总是很清醒。即便流辉也在他们相恋的日子里头脑发热过，菸芳却始终像一个旁观者般冷静。她没有热情奔放的表达，没有不切实际的期盼，没有像一个恋人那样对流辉撒过娇、许过诺，流辉忍不住怀疑，她究竟有否像她说的那样喜欢他。纵然有一万种质疑，菸芳的种种行为显示她对流辉确实是实心实意，流辉最后只得出了一个结论：她是个很不一样的女子。
年关迫近，南麓太守下令将从广源掠得的绫罗绸缎发放给家家户户。“流辉，这几匹花色艳丽，适合年轻女子，你拿去给菸芳用吧。”太守选完了绸缎，指着其中一堆对流辉说。
“是。”流辉看了一眼太守单薄的衣物，“爹，儿记得曾经给爹献过一领紫貂裘，爹怎么不穿上？”
太守摇摇头：“南麓的冬日，还不至于用得上那种玩意。”
流辉关切道：“南麓的天虽不冷，爹手、腿都不好，怎么能这样挨冻？”
太守笑着说：“好、好，我觉得冷时，自会穿上。”
离开太守屋里，流辉回头看见婢女手中的五匹料子，两匹白绫、一匹浅绿竹节纹锦缎、一匹宝蓝百合花纹锦缎、一匹紫色暗纹绸。想了想，便把蓝色、紫色的和一匹白绫抽了出来：“那些送去给菸芳夫人。”婢女不解地瞄了他一眼，没有多嘴。
看着那五匹布料时，流辉觉得，那两种张扬的颜色，更适合另外一个人。菸芳的美是清冷而隽永的，不屑于艳丽的服色和饰物的加持，但在另外一个人身上，它们会彰显出令人意外的价值。她在南麓的俘虏生涯过得凄清孤苦，流辉觉得，有时也应给她一点安慰。
他来到关押柔荑的地方，尽管柔荑看上去并不是很欢迎他，他把礼物摆到柔荑面前时，还是能看到她的眼里闪过的一道光亮。柔荑相当不客气地问：“为什么给我这些东西？”“不要吗？”流辉问她的时候，柔荑已经伸出手把布匹揽到自己跟前：“我以为我只要穿不知道什么人穿剩下的破衣服就够了。”
听起来柔荑对她只能穿旧衣服非常不满。流辉解释：“上次你和旖堂王子见面时穿的衣服，可是很新的。好看吗？”
柔荑站起来，打开了缎子：“不好看。不过，总比没有好。”她在广源穿的布料，可远比这精美华贵。流辉的视线不由自主地落到她隆起的腹部，柔荑发觉了他的目光，拍了拍肚子道：“你可要对我好一点，不能亏待了你儿子。”正欲喝茶的流辉蓦然停顿下来，讪笑了一声，然后又徐徐将茶杯递送到唇边。
“日之初，良人出矣；耕于垄，挥汗沥沥。日之西，良人归矣；立于陂，拾乎柴薪。月之初，良人入矣；卧于枕，酣然不知所梦。 ”清亮的歌声与铜鼓的伴奏在房梁间回响。