同年5月。张之洞署理两广总督。冯子材主动上书。要求统率军队从钦州进入越南东北的广安。海阳。开辟陆路第三战场。牵制法军。张之洞对冯子材的胆略很是欣赏。同意他编成十八营军队。准备开赴越南作战。就在冯子材整装出发之际。抗法前线的形势陡然恶化。1885年1月底。法军主力7000余人在船头一带向广西边境大举进攻。2月13日。法军占领战略要的谅山。23日。守卫文渊的清军将领杨玉科中炮牺牲。清军全军溃散。法军乘势侵占镇南关。前锋深入中国境内达1公里。25日。法军由于兵力不足。后勤补给困难。遂炸毁了镇南关城墙及附近工事。退回文渊。为了打击中**民的士气。法军居然还在关址废墟上竖立了一块木牌。在上面写着：“广西的门户已不再存在就在此时。冯子材率军赶到前线。毅然担负起保卫祖国西南边疆的重任。当时前线清军的战场形势极为险恶。法军攻占镇南关的当天。悲观失望的清军前敌总统潘鼎新率军退到了距离镇南关百里之遥的海村。并且放弃了指挥责任。其他各路将领又龃龉频生。不服调度。散兵游勇四处劫掠。老幼难民蔽江而下。关内震动。冯子材以七旬高龄。威服众将。因而被清军众将公推担任前敌主帅。
为了阻止法国侵略军的进攻脚步。冯子材分析了敌我双方情况。又亲临前线。遍勘各处山隘。最后确定以镇南关北8里的关前隘作为预设战场。依托关隘和山岭。构筑了一个完整的“东方”式山的防御体系。准备给前来进犯的侵略者以迎头痛击。
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（五百三十一）从镇南关战役到保定军校
1885年3月日。法军企图绕过镇南关。威胁清军后方基地龙州。冯子材根据越南民众提供的情报。派军先行阻住了法军通道。3月21日。冯子材为了打乱正在集结的法军进攻部署。决定诱敌入瓮。命所部王孝祺军出关夜袭法军前哨据点文渊。清军一举攻入文渊。一度冲入街心。毙伤大量法军。并摧毁了两座炮台。清军一改以前的畏葸不前。变成了主动出击。使法军指挥官尼格里感到“很没面子”。为了挽回“法兰西三色旗的光荣”。尼格里不待援军到齐。仓促决定提前向清军发起攻击。
3月23日晨。法军1000余人趁大雾偷偷进入镇南关。上午10时30分。法军主力沿东岭前进。另一路顺关前隘谷地前进。企图在主力夺取大青山顶峰堡垒后。前后夹击关隘前的清军阵地。冯子材立即派清军苏元春部应援。又通知清军王德榜部从侧后截击法军。他自率所部与王孝祺部坚守长墙。迎击法军的进攻。法军在炮队的猛烈炮火掩护下。夺占了小青山的三座尚未完工的堡垒。威胁清军正面阵地侧翼安全。冯子材坚持不退。至下午4时许。苏元春、陈嘉、蒋宗汉、方友升等援军相继赶来。清军逐渐稳住了阵脚。入夜。冯子材趁法军停署。充实了前沿阵地的兵力。并派精锐的5营“萃军”袭击法军左翼。
3月24日晨。大雾迷茫。法军指挥官尼格里首先派兵一部偷袭大青山顶的大堡。企图控制东岭制高点。因地形险峻难行。不得不原路退回。上午11时。尼格里见山顶久无动静。以为偷袭成功。便以重炮猛轰长墙。掩护沿谷地推进的法军猛攻关前隘阵地。冯子材号令全军：有进无退！待敌人接近长墙时。他大喝一声。持矛与两个儿子跃出长墙。冲入敌阵。同法军开始了白刃格斗。清军将士见状。无不感奋。也一齐大开栅门。向敌人冲去。和法军展开血战。中午。五营“萃军”突然出现在法军侧后。法军遭到意想不到地打击。狼狈退回。与此同时。陈嘉。蒋宗汉部反复争夺法军占领的小青山三座堡垒。傍晚。王德榜部清军牵制法军预备队及消灭其运输队后。从关外夹击法军右侧。配合东岭守军夺回了